Можно предположить, что к Сальери Бетховена направил Йоганн-Георг Альбрехтсбергер[54], который занимался с юношей из Бонна контрапунктом и фугой. Но не исключено, что к Сальери ему посоветовал обратиться Франц-Йозеф Гайдн.
Великий Гайдн давал уроки Бетховену немногим больше года. В начале 1794 года он уехал в Лондон и потом занятий не возобновлял, но Бетховен до конца жизни своего учителя сохранил к нему глубокое уважение.
Что касается Альбрехтсбергера, то о его отношениях с Бетховеном А. К. Кенигсберг, автор книги «Людвиг ван Бетховен», пишет следующее:
«После Гайдна учителем Бетховена около полутора лет был Йоганн Альбрехтсбергер, капельмейстер того самого собора Святого Стефана, в котором когда-то пел мальчик Гайдн. Это был незначительный композитор, но один из наиболее ученых музыкантов своего времени, строгий и требовательный педагог, автор известного учебника композиции. Однако Бетховен отказывался слепо следовать старым правилам и верить на слово тому, что учебники провозглашали законом. «Нет правила, которого нельзя было бы нарушить ради более прекрасного», — говорил Бетховен. Альбрехтсбергер утверждал, что Бетховен ничем ему не обязан, потому что никогда не хотел признавать того, что он преподавал. Позже он так отзывался о Бетховене: «Этот ничему не научился и ничему не научится»».
У Сальери Бетховен научился многому, в том числе и драматической композиции. Кстати, задача это была весьма сложная, так как ученик постоянно спорил по поводу самых основополагающих, по мнению Сальери, моментов. Сальери говорил, что Бетховен вынужден будет потом «один и с трудом учиться тому, что он легко узнал бы, если бы был более доверчивым и более послушным».
В результате регулярное общение с Сальери пробудило в Бетховене желание написать оперу.
И он написал оперу «Фиделио» (Fidelio), начав работу над ней в 1803 году. Но опера не имела успеха, однако потом она была переделана, и успех пришел, причем немалый. После этого Бетховен очень сильно зауважал Сальери, признав его правоту во многих вопросах. Другой ученик Сальери Игнац Мошелес уже в 1858 году вспоминал:
«Я хорошо помню то интересное обстоятельство, что однажды видел в доме Сальери лист бумаги, на котором огромными бетховенскими буквами было написано: «Здесь был ученик Бетховен»».
Контекст данного свидетельства таков: Бетховен часто заходил к Сальери, чтобы посоветоваться, он это порой делал без предварительного предупреждения и, не застав маэстро дома, оставлял ему подобного рода записки.
Биограф Бетховена Бернар Фоконнье пишет: