Время тянулось медленно. Оставшись в одиночестве, я пыталась расшатать цепь, прикрепленную к ноге,или вытащить её из стены фургона, но ничего не получилось. Торговец позаботился о том, чтобы «товар» не сбежал.
Та же неудача ждала меня с браслетом. Я, то мысленно, то шепотом, общалась с артефактом, умоляя о помощи. Но тот оставался безучастным. Порой я думала, что таким образом браслет Адэра наказывает меня за предательство.
Вечером, на третий день после похищения, фургон остановился. Служанка сняла цепь с моей ноги, и помогла выйти наружу.
Было холодно и ветрено. Моросил мелкий, противный дождь. Запрокинув голову, я подставила лицо холодным каплям. Если закрыть глаза, легко представить себя свободной девушкой, отправившейся на уик-энд за город.
Но долго мечтать мне не позволили. Послышалось негромкое покашливание, и, повернувшись, я заметила темноволосую девушку, стоящую справа.
— С тобой всё хорошо?
Я машинально кивнула, рассматривая её красивое лицо, с нежной, как лепесток магнолии, кожей, и большими карими глазами. В нашем мире брюнетка могла бы стать моделью или актрисой.
— Тогда не отвлекайся. Хозяин этого не любит.
«Хозяин! — разозлилась я. — Что за глупости! Люди — не товар! То, что он делает, противозаконно!»
Но, похоже, так думала только я. Другие девушки —всего их было семь — даже не думали о побеге или сопротивлении. Они, молча, выстроились в одну линию, и терпеливо ждали.
Я окинула подруг по несчастью быстрым взглядом. Все девушки были молодыми и хорошенькими. Блондинки, темноволосые, одна пленница с роскошной гривой рыжих кудрей. Если честно, среди них, я смотрелась, как гадкий утенок рядом с лебедями.
Интересно, где торговец нашел таких красавиц? И какую сумму заплатил?
«Не о том думаешь,— одернула я себя. — Лучше, не теряя времени, попытаться сбежать».
К сожалению, «хозяин»не терял бдительности. Тяжелая цепь, охватывающая правую ногу, позволяла мне делать лишь маленькие шаги. И за нами пристально наблюдали служанки и возницы фургонов.
Прошло несколько минут, прежде чем появился торговец. Потирая руки, он сказал:
— Что ж, девочки, пришло время расстаться с некоторыми из вас. Скоро сюда придет хозяйка «Приюта роз». У неё хорошее заведение, даже лорды посещают. Тем, кто будет там работать,очень повезет.
Девушкизашептались. Кажется, их не смущало, что придется продавать собственное тело.
— Тихо, — рявкнул мужчина, — я еще не закончил. Смотреть веселее, улыбаться, если хозяйка вас о чем-нибудь спросит, отвечать вежливо. В противном случае…
Не договорив, он опустил правую руку на кнут, прикрепленный к поясу. Потом медленно прошел мимо девушек, смерив меня недовольным взглядом. Наверное, на моем лице читалось что угодно, кроме смирения и покорности судьбе.