Я принял клинок и обнажил его. Половину клинка занимали три узких неглубоких дола, проходящих на каждой стороне шашки, не доходя до острия восемнадцати сантиметров. На левой стороне выбито клеймо "гурда". Рукоять выполнена из цельного куска кости. Ножны выполнены из дерева и обтянуты кожей. Наконечник и устье ножен оклеены черной кожей и обвиты серебряным галуном. Средняя часть тоже обтянута красной кожей, посередине украшена серебряным галуном, который как ось проходит вдоль средней части, соединяя наконечник и устье. Портупея украшена серебряными бляшками с позолотой.
Кинжал оказался с воронением клинка, украшенного гравировкой. Рукоять выполнена из рога тура, ножны оклеены черной кожей.
Я поблагодарил за дорогие подарки и, одолжив на время еще один кинжал, исполнил танец смерти, показав гостеприимным хозяевам двуручный бой. В доме оказался двусторонний барабан-вота с корпусом цилиндрической формы, и я под его ритм около пяти минут наносил удары воображаемым противникам и под конец, воткнув в землю кинжалы, прошел в лезгинке, получив гром аплодисментов. Ко мне присоединилась молодежь и двор превратился в танцевальную площадку.
Первые дни декабря в городе Санта-Монике, расположенном на западе округа Лос-Анджелес, штат Калифорния, были теплыми – город расположен в зоне субтропического средиземноморского климата, как и большинство городов на побережье юга Калифорнии, благодаря чему для региона характерна мягкая, довольно влажная зима. В Санта-Монике живёт больше выходцев из Великобритании и Ирландии, чем во всем Лос-Анджелесе, поэтому в городе много британских и ирландских пабов. В одном из таких заведений сидел с кружкой свежесваренного эля человек, который в будущем подарит всему миру интернет. Его звали Пол Бэран, хотя изначально его имя звучало как Павел Баранов. Родом он был из Гродно и являлся раньше белорусом и гражданином Польши. В двадцать восьмом году он вместе с семьей переехал в США, где окончил Технологический институт Дрекселя, правда лишь со степенью бакалавра (то есть получил неполное высшее образование). После чего поступил на службу в корпорацию RAND, которая работала в интересах национальной безопасности, специализируясь на производстве вооружений, а с начала шестидесятых – еще и на вычислительной технике. Работая там, Бэран в течение всей своей жизни занимался исследованиями в области военных коммуникаций. После запуска Советским Союзом искусственного спутника Земли в пятьдесят седьмом году Министерство обороны США посчитало, что на случай войны Америке нужна надежная система передачи информации. Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA), ознакомившись с проектом Бэрана, предложило создать для этого компьютерную сеть. Техническая реализация данного проекта была поручена Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе, Стэнфордскому исследовательскому центру, Университету штата Юта и Университету штата Калифорния в Санта-Барбаре. В последние месяцы руководство минобороны поставило задачу перед всеми сотрудниками срочно создать противовес создаваемому Советским Союзом космическому оружию. Полученная разведкой информация отодвинула разработки Бэрана на второе место и ему пришлось тоже заняться этой тематикой.