Теперь она была одета в то, что носили всадники Дракополиса: кожаные штаны с меховой подкладкой, толстые сапоги до колен, шерстяная одежда под тяжелой паркой, большие меховые перчатки. Как то, что носили эскимосы, пересекая арктические льды. Она думала, что ее высокотехнологичное снаряжение и химические грелки для рук согреют ее настолько, насколько это возможно, когда она летела с Артегалом обратно в Монтану. Но эта одежда окутывала ее. Она даже не почувствует ветра.
Снаряжение Артегала также было модернизировано, и Кей была огорчена тем, что они делали раньше — тонкие веревки, крюки и множество благих намерений. Ремни безопасности в Дракополисе были из мягкой кожи, создавались на заказ, ремни безопасности были на месте на случай, если пряжки сломаются. Ремни безопасности для всадников крепились к упряжи дракона в трех разных местах — на талии, плечах, ногах. Она бы не плюхнулась ему на спину, как это было в их первые несколько полетов. Это было жестко. Это было правильно. Они были похожи на иллюстрации в рукописи Дракополиса. Они даже использовали веревку с узлом, вдавливающуюся в чешую, чтобы общаться в воздухе. Это было единственное, что они поняли правильно.
— Прекрасный день, — заметил Гэвин. Поль фыркнула над ним.
— Артегал?
Он был похож на скульптуру изо льда, свет делал его бледным, почти серебряным. Ей почти казалось, что она видит его насквозь. Он сел на корточки и вытянул голову вверх, насколько это было возможно, его длинная шея выпрямилась, нос вздернулся. Он расправил крылья, просто открыв их навстречу солнцу, растягивая перепонки. Он был прекрасен. И он слишком долго сидел взаперти. Она вытерла слезу тыльной стороной кожаной перчатки.
Дракон вздохнул; его дыхание вышло облачком пара.
— Хорошо быть на свободе. Чтобы увидеть небо.
— Это пугает некоторых людей, — сказал Гэвин. — Все это пространство. Не все могут быть наездниками.
Артегал проигнорировал его, вытянув шею, чтобы посмотреть прямо на Кей.
— Пойдем.
Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она схватила ремень безопасности и вскарабкалась ему на плечо, чтобы закрепиться на ремнях на спине. А еще казалось, что это было вчера. Ее мышцы не забыли ничего из этого.
— Готова? — фыркнул он, глядя на нее краем глаза.
Она похлопала его по основанию шеи в знак согласия.
Гэвин легко влез в свою сбрую, эффектными движениями, выработанными долгой практикой. Он ухмылялся. У Кей возникло ощущение, что он выпендривается, поэтому, как и Артегал, она проигнорировала его.
Артегал собрался с силами, мышцы его бедер, спины и плеч напряглись; он расправил крылья и взлетел.