Буддизму махаяны свойственна большая мистичность, чем более ранним разновидностям буддизма. В этой традиции движение к состоянию Будды было путем не только к нирване, но и к тому, чтобы стать трансцендентной, бессмертной сущностью, которая покинет пределы этого мира и сможет помогать другим. Они верили, что сам Будда, Сиддхартха Гаутама, действовал как человек, даже будучи духовным владыкой. Он пришел на землю ненадолго, чтобы дать наставление человечеству.
Другой важный аспект буддизма махаяны — понятие шуньяты, которое лучше всего переводить как «пустота» или «бессодержательность». Точное значение этого понятия несколько меняется в зависимости от направления, или секты, буддизма махаяны, но по сути оно означает осознание того, что все в своей основе пусто, что жизнь, мир и даже дхарма — всего лишь сон (свапна) и иллюзия (майя). Это означает, что, когда вы думаете, что цепляетесь за свои желания, на самом деле ничто цепляется за ничто. Шуньята может также относиться к понятию природы Будды или нашей внутренней способности уподобиться ему. В некоторых разновидностях буддизма махаяны даже считается, что шуньята и есть нирвана.
Японские буддисты, как правило, принадлежали к одному из трех направлений, возникших в буддизме махаяны. Первое — нитирэн-буддизм — было основано монахом Нитирэном (1222–1282). Он считал, что каждый способен достичь шуньяты и наделен природой Будды. Чтобы прикоснуться к ней, требовалось многократно произнести мантру «Наму-мёхо-рэнгэ-кё» (что примерно можно перевести как «Слава сутре лотоса высшего закона»). Многие буддисты считают «Мёхо-рэнгэ-кё», или Лотосовую сутру, последним словом в буддизме — то есть даже простое произнесение ее названия может помочь вам на пути. Чуть больший интерес для нас, однако, представляет дзен-буддизм, ставший более заметным к XIX веку, то есть к тому времени, когда наш друг Сёин оказался в тюрьме.
По мнению дзен-буддистов, все в мире — часть природы Будды. Природа Будды в их понимании — это не способность достичь бессодержательности нирваны и стать Буддой, а способность понять, что все взаимосвязано и пребывает в постоянном изменении — от мозга внутри вашей черепной коробки до камней на далекой экзопланете. Что примечательно, шуньята в дзен-буддизме — это не пустота и не бессодержательность[241]. Здесь реальность, какой мы ее знаем, включая чувства, — это иллюзия. Однако существует реальность и за пределами нашей, и именно к ней мы и должны стремиться.
Дзен-буддисты не считают, что путь к нирване лежит через изучение сутр и песнопения. Они верят в необходимость медитации, очищения сознания. Безусловно, они не единственные медитирующие буддисты. Медитация была частью религии с того самого момента, когда Сиддхартха Гаутама сел медитировать под деревом Бодхи. Дзен-буддисты считают, что раз сам Будда не нуждался в пышных церемониях, сутрах или речитативах для достижения нирваны, то не нуждаются в них и все остальные. В конце концов, эти ритуалы захламляют сознание, которое должно оставаться пустым.