Бедные люди ели кошек, собак, мышей. Летом, подобно скоту, щипали траву, а зимой жевали сено и солому. Распадались семьи, случалось людоедство и продажа человеческого мяса, запеченного в пироги под видом говядины. Росло число разбойных шаек, особенно из холопов, выброшенных на улицу господами...
1603 — 1604 гг. “И преста всяко дело земли, и всяко семя сеянное сгнило от безмерных вод, лиемых от воздуха, и не обвея ветер травы земные за десять седмиц (недель), и прежде серпа поби мраз сильный всяк труд дел человеческих в полях... Году же сему прошедшему, ox, ox горе, и во вторый злейши бысть, такожде и в третье лета...”.
1604 год был урожайным. Однако на смену уходящему голоду надвигалось новое бедствие. В октябре в пределы России с отрядом в несколько тысяч воинов вступил Лжедмитрий. Несмотря на первые неудачи, отряд пополнялся за счет недовольного крестьянства. Продолжавшиеся боярские интриги, разлагающие правительственные силы, а затем и смерть Годунова ускорили ход событий.
1605 г. 20 апреля, ровно через неделю после кончины Бориса, самозванец вступил в Москву в качестве “законного” царя, сына Ивана IV. Не лишенный политических дарований, Лжедмитрий не мог, однако, долго удержаться на престоле в условиях сложной внутренней борьбы и своей внешней зависимости. Брак с Мариной Мнишек, широкий наплыв польской шляхты и купечества, появление католического духовенства и иезуитов породили серьезное недовольство в народе. Этим воспользовались боярские заговорщики. Вспыхнуло восстание, самозванца лишили жизни, на площади “выкрикнули” царем князя Василия Ивановича Шуйского.
1606 — 07 гг. “Моровое поветрие”. Вторая причина запустения Руссы (после голода), приводимая писцом Чоглоковым в 1625 г.
1608 г. Уже летом 1607 г. Польша выдвинула второго Лжедмитрия. На этот раз основную военную силу самозванца составляли отряды польско-литовской шляхты, с которыми он в июне 1608 г. подошел к Москве. Будучи отбит, расположился лагерем в Тушино, начав блокаду и последовательное окружение столицы.
Декабрь. Польско-литовские банды, с участием отряда запорожских казаков, под общим командованием полковника Кернозицкого (до 20 тысяч) двинулись по приказу “тушинского вора” на Тверь — Торжок — Новгород. В последнем в это время находился племянник царя — воевода Михаил Васильевич Скопин-Шуйский с поручением вести переговоры со шведам о военной помощи. Ему было всего 23 года, но он уже отличился в разгроме крестьянского восстания под руководством И. И. Болотникова.
Неприятель дошел до Хутынского монастыря, когда получил известие, что на выручку Новгороду идут свыше тысячи тихвинцев с воеводою Степаном Горихвостовым. Они уже в Грузине. А на подходе Евсевий Рязанов с людьми из заонежских погостов! Кернозицкий испугался и отступил. Однако, зная, что Псков, Холм, Великие Луки, Торопец уже признали самозванца, он не оставил мысли о покорении Великого города на Волхове? Обойдя Ильмень с востока, неожиданно повернул, ворвался в Старую Руссу и попытался здесь закрепиться.