Раздумья Дианы были прерваны появлением у подножия холма пятерых воинов. Поглощенная своими мыслями, девушка даже не заметила, как молодые люди здесь оказались. Она слышала, как один из воинов, показывая в сторону ветеранов, что-то сказал и остальные громко захохотали в ответ. Воины хохотали долго, строя рожи и подталкивая друг друга. Диане показалось, что Джоанна совершенно права: эти новички – придурки и шуты гороховые. Новобранцы явно не стоили той чести, которую им оказали, прислав на замену смелых Нефритовых соколов, убитых во время вторжения. «Они ничего не знают, а ведут себя так, будто их генетический материал уже находится в банке клана»,– презрительно подумала Диана.
Воины стали быстро подниматься, ступая в ногу, они шли плотной шеренгой. Диана ухмыльнулась, она видела, что во всем вызывающем поведении новичков, даже в их четкой походке, сквозит плохо скрытый апломб.
– Сопливые показушники,– пробормотала она сквозь зубы, разглядывая приближающиеся фигуры новоприбывших воинов. Одеты они были в облегающие блестящие костюмы, которые водители роботов обычно носили в выходные дни и во время тренировок по рукопашному бою. Диагональная полоса на груди показывала, к какой сиб-группе принадлежат воины. У плеча на ленту был приколот значок клана – парящий сокол. И одежда, и полосы – все было отутюжено и идеально пригнано.
Диана никогда не слышала, чтобы клановцы открыто демонстрировали свою принадлежность к той или иной сиб-группе. Раньше у плеча предпочитали носить знаки отличия и доблести. Показывать что-то иное казалось Диане просто смешным.
– Что тут нужно этим дуракам? – лениво проговорила Джоанна.
– Едва ли их появление грозит нам неприятностями,– заметил Жеребец.– Пусть потешатся на солнышке, квиафф?
– К чертям тебя со всеми твоими квиаффами! – огрызнулась Джоанна.– Сейчас я им покажу, как раздражать меня.
– Успокойся, Джоанна,– ответил Жеребец.
– Ты что, невежественный вольнорожденный, забыл мое звание?
Жеребец расхохотался:
– О, простите меня, звездный капитан.
– Заткнись, Жеребец, и завтра же подавай рапорт о переводе. Я возражать не буду!
– Зачем? – удивился Жеребец.– Мне и здесь неплохо.
– Жеребец, я ненавижу тебя! – рявкнула Джоанна.
– Не больше, чем других,– спокойно ответил Жеребец.
Джоанна хмыкнула и уже спокойнее спросила:
– Как зовут того кретина, который идет чуть впереди остальных?
– Чолас,– ответила Диана.– Говорят, он неплохой боец.
– А кто остальные?
– Самый высокий – это Ронан.
Слово «высокий» мало подходило к гиганту с громадными мускулами. Его странные, словно застывшие, хитроватые глаза казались свирепыми и большими на татуированном лице, издали больше напоминавшем маску.