Но Фракки не собирался признавать поражение.
- Чушь собачья. У тебя совсем мозгов нет, если ты думаешь, что я в такое поверю. Еще чего - леди Грижни!
- Она самая. Посмотри на знак на плащах у слуг. Это же герб рода Грижни. А теперь, если ты человек чести, плати.
- Заплачу, когда поверю в то, что проиграл. А ты меня еще и наполовину не убедил. Впрочем, мы это сейчас выясним.
Верран быстрым шагом пошла к домбулису Грижни, стоящему у причала уже совсем недалеко. Одетые в серое существа, обступившие ее со всех сторон, практически защищали Верран от досужих взглядов зевак. Ей хотелось ускользнуть как можно более незаметно, однако у нее ничего не вышло.
Фракки, парень с приятным лицом и лихими усиками, бросился ей наперерез.
- Ваша милость, простите мне мою дерзость... - Он увидел в ее синих глазах недоброе пламя, однако не внял этому предупреждению. - Могу ли я спросить у вас...
Она шла не убавляя шага, и молодой человек вытянул руку, желая остановить ее. Один из мутантов, неловкий увалень по имени Глис, отшвырнул его сильным ударом. Фракки полетел наземь, а его друзья расхохотались. Фракки кое-как поднялся на ноги.
- Глис, не надо бы... - начала Верран.
Фракки опять появился у нее на дороге.
- Ваша милость, ваши слуги исполнены рвения, но мне необходимо узнать...
И тут когти Глиса располосовали несчастному руку от локтя до запястья. Фракки с криком упал наземь, рука у него оказалась вся в крови.
Эта стычка собрала порядочную толпу появившихся невесть откуда зевак. В толпе были школяры, торговцы, нищие, ярмарочные девки, - мелкий воровской люд, - одним словом, характерная для лантийского простонародья компания. Среди главных качеств этого народа были крайнее любопытство и беспримерная тяга к насилию. Вопросы и замечания загудели в воздухе полчищами саранчи.
- Видел? Слуга его ножом полоснул.
- Не ножом, а лапой с когтями.
- О чем ты? У людей нет лап с когтями.
- А это не человек!
Школяры какое-то время постояли в нерешительности, а затем всей компанией надвинулись на мутантов.
Верран встревоженно посмотрела на них и шепнула Ниду:
- Уводи нас отсюда. Да поживей!
Нид властно зашипел на своих собратьев, но было уже слишком поздно. Глис, подавшись вперед, схватил не пришедшего еще в себя школяра, поднял в воздух и швырнул в канал Сандивелл. Другие школяры бросились вперед, толпа развеселилась, а кто-то в ней закричал:
- Стражу! Позовите стражу!
Ридо налетел на Глиса со скоростью выпущенного из пращи камня; сила столкновения отбросила мутанта на несколько шагов. На мгновение эти двое сплелись в яростной схватке, затем повалились наземь. Скоро стало ясно, что Ридо безнадежно проигрывает поединок. Когти Глиса сверкнули в лучах послеполуденного солнца - и вот уже у юноши полилась кровь из целого десятка рваных ран. Ридо крича от боли, отчаянно отбивался. Один из его ударов пришелся Глису в мошонку. Яростно зашипев мутант схватил противника за горло. Когти впились глубоко - и крики Ридо перешли в жалобные всхлипы.