Проходя калитку, я случайно задел её рукой, и она отозвалась заунывным скрипом. "Ч-черт!", - выругался я про себя, а по спине побежали мурашки. За забором, спрятавшись за сеткой тополиных ветвей, стоял двухэтажный дом, выдержанный в готическом стиле, с проломленной крышей, какой-то полуобвалившейся лепниной по фронтону, с выбитыми дверями и темными стрельчатыми окнами без стекол. И тут в спину мне раздалось: "Молодой человек! Не ходите туда!".
От неожиданности я вздрогнул, резко обернулся - и замер! Передо мной, по ту сторону калитки стояла высокая старуха в черном платке, длинном, старомодном пальто, с мелкой кривоногой собачкой на цепочке.
"Не ходите туда!", - повторила она, глядя на меня из-под платка колючими черными глазами: "Там нет пути". Я в замешательстве посмотрел на разрушенный дом. Как так нет пути! Я же ясно видел, что с левой стороны дом можно было обойти и выйти на освещенную улицу! "Может, бабулька не в себе?", - мелькнула у меня мысль, а вслух я сказал: "Не беспокойтесь, пожалуйста, я пройду!"
"Молодой человек - дурак!", - с достоинством сказала старуха своей собаке: "Он думает, что я выжила из ума! Хорошо, пусть идет! ТАМ будут рады!"
И тут она засмеялась таким мерзким, таким ужасным каркающим смехом, что волосы у меня на голове встали дыбом! Проклиная в душе всех старух на свете, вместе взятых, я резко повернулся и устремился к ясно видимому мною проходу.
Стараясь как можно быстрее уйти от хихикающей мне в спину фурии, я делал большие шаги, ступая ботинками в плотоядно чавкающую снежную кашу и против своей воли косился на приближающейся дом, на черный провал двери и пустые окна.
Вдруг что-то случилось, словно бы мир вокруг меня изменился: крыши дальних домов заволокло мглой, воздух вокруг сгустился, и в нем увязли все звуки большого города. Я слышал лишь собственное прерывистое дыхание, а передо мной, почему-то очень близко возник черный дверной проем. "Что же это?!", - в отчаянии подумал я, пытаясь повернуть в сторону: "Как же так! Я же не хотел сюда...".
И тут дикий ужас пронзил мой мозг - черные окна, словно пустые глазницы исполинского черепа, осветились изнутри призрачным зеленым светом! Я закричал, но крик мой утонул в вязком воздухе, а ослабевшие ноги, заплетаясь, все несли и несли отчаянно сопротивляющееся тело прямо в мерцающий дверной проем!
Я что было сил ухватился руками за мокрый, скользкий косяк, а из глубины дома на меня уже наплывало НЕЧТО, бесформенное, многоликое и очень страшное. Из мглы таращились какие-то мерзкие морды, обрамленные завитыми париками, женщины с высокими прическами и горящими глазами суккубов рвали на груди кружевные платья, а оттуда вылезали ещё более страшные лики с оскаленными пастями. И вся эта нечисть тянула ко мне скрюченные руки с длинными когтями, а в ушах стоял нечеловеческий стон: "Иди сюда! Иди же! К нам, к нам!!"