В комнату вошел молодой человек в самой что ни на есть цивильной одежде, резко отличающейся от пестрых одеяний, столь любимых творческими приспешниками Александра. Украдкой взглянув на портрет, Надя отметила некоторое сходство между Виктором и его отдаленным пращуром. Уильям немедленно проснулся и стал исподлобья наблюдать за Виктором.
– Здравствуйте, дядюшка, – поприветствовал короля Виктор. И, бросив выразительный взор в сторону Перси, добавил: – У меня к вам личный разговор.
– Это мой новый слуга, – ответил король, – можешь говорить при нем. Если, конечно, речь не пойдет о государственных тайнах.
– Какие уж там тайны, – энергично махнул рукой Виктор. – A если по большому счету, то какое там государство!
– Какое уж ни есть, – вздохнул Александр. – A не нравится, так поищи себе другое.
– Нужно благоустраивать то, что есть, – возразил Виктор. – A у нас просто жабам на смех: дождик закапал, и королевский дворец на три дня отрезан от мира!
– Ну и что ты предлагаешь?
– Для начала выкопать вокруг замка болотоосушительные канавки, а потом…
– A средства где возьмешь? – перебил дядюшка.
– Лопаты у нас есть, – деловито заявил племянник, – вот пускай ваши бездельники за них и берутся. Чем всякой дурью маяться и людей лопать!.. Да хоть бы съели какого-нибудь лодыря вроде вашего любимца, этого, как его…
– Диогена? – подсказал Александр.
– Вот именно. A съели простого работящего парня, хоть и с поэтической придурью. Нет чтобы съесть кого-то из ваших дармоедов, у которых за душой кроме этой самой придури ни черта нет!
– Я попросил бы тебя, Виктор, – повысил голос король. – Эти люди -мои друзья!
– Простите, дядюшка, погорячился, – слегка поклонился Виктор. – Да речь-то не об этом. Главное – начать, а тогда уж дело закрутится. Я уверен, что и князь Григорий нам поможет, он ведь, какой бы ни был, но толковые начинания всегда готов поддержать!
– Так-то, может быть, так, но не хотелось бы попасть в еще большую от него зависимость, – тихо вставил Александр.
– Да мы и так уже во всем от него зависим, – с жаром продолжал Виктор, – а вот если осушим болото, поднимем земледелие, заведем ремесла, так уж и не придется во всем глядеть из рук князя Григория или кого бы то ни было еще!.. Извините, дядюшка, если был слишком резок, – как-то внезапно успокоился Виктор. – Просто для меня это невыносимо – сидеть тут и любоваться на болота!
– Ну так приходи к нам вечерком, стихи послушаешь, – предложил король.
– Да нет, лучше уж лягушек, – хмыкнул Виктор. – A еще лучше ловить их и отправлять в Галлию. Лягушек, конечно, а не господ поэтов – там этого добра своего хватает. И нам польза, и им. В смысле галлам.