– A заодно и прикладываетесь к ее содержимому?
– Ну, не без этого, конечно, – сознался Диоген. Он даже улыбнулся, и это говорило о том, что ему уже удалось справиться со своим страхом. – Да я короля не обопью, мне много не надо. Я ж не пропойца какой. – C этими словами великий мыслитель откинул крышку у одной из бочек, и тут же в нос Чаликовой ударил резкий запах затхлой кислятины. – Не желаешь? – Паж отрицательно покачал головой. – A я с твоего позволения. Ну, будь здоров! – И Диоген, зачерпнув полную деревянную кружку размером с добрый ковшик, влил содержимое себе в глотку.
– A под такое винцо хорошо бы и закусить, – с тонким намеком подпустила Надя.
– Не закусываю! – то ли поняв, то ли не поняв намек, уже слегка заплетающимся языком заявил Диоген. – Ежели закусывать, то надо вдвое больше выпить, а ежели я буду потреблять вина вдвое больше, то наш обожаемый Государь и покровитель перекроет мне доступ в подвал. Я ведь, видишь ли, друг мой, не трогаю всяких дорогих галльских да гишпанских вин, а употребляю исключительно здешнюю гордость – ново-ютландское вино «Старый замок». Да ты только попробуй, и ничего другого пить не захочешь!
Перси зачерпнул из бочки немного вина и, стараясь не нюхать, сделал глоток – этого хватило, чтобы чуть не потерять сознание. «Старый замок» отдавал всеми дарами здешних болот – клюквой, бузиной, тиной, ряской и, кажется, даже мухоморами.
– Правда, прекрасный вкус? – спросил Диоген.
– Д-да, замечательно, – пробормотал Перси, стараясь удержаться на ногах. – Пойду понемногу. Спокойной ночи, господин Диоген. – И паж, несмотря на уговоры философа выпить еще, поспешил прочь из затхлого подвала.
Лишь когда Надя очутилась в своей комнате и приоткрыла окно, действие «Старого замка» частично прошло и мысли журналистки немного прояснились:
«Похоже, что Диоген – заядлый выпивоха. И что же из этого следует -разве пьяница не может быть людоедом? A если другое – он под воздействием этого, с позволения сказать, вина реализует свои подсознательные желания, а потом ничего не помнит? Жаль, нет поблизости Серапионыча, он бы тут же определил биохимический состав этого пойла…»
В неясных, но тревожных предчувствиях Надя постелила кровать и провалилась в мрачную бездну сна.
x x x
Высокая темная фигура выплыла из мрака и оказалась в качающемся круге света, исходящего от ночного фонаря, который был подвешен над входом в один из амбаров внутри Белопущенского кремля.
Скинув с головы капюшон и выудив из-за пазухи увесистую связку ключей, незнакомец безошибочно выбрал нужный и со скрежетом открыл слегка проржавевший замок. Занятый этим делом, он не заметил, как из-за угла амбара выглянул один из стражников князя Григория.