- Не может быть, папа, чтобы ты говорил серьезно! - воскликнул Жюль. Ну, скажи, что ты шутишь! Не может быть! Литература...
Пьер Верн внимательно оглядел сына и подумал: "Я, кажется, перехватил... Действительно, - таким способом этого юношу не поставишь на правильную дорогу..."
- А я люблю книги с рисунками, - с жаром произнес Жюль. - Я ценю их особенно высоко. Отдай мне письмо от "Глобуса".
- Возьми. И вот тебе еще одно письмо. От него пахнет духами. Конверт надписан мужской рукой, но это уловка. Письмо от женщины.
- Это от Жанны, папа, - сказал Жюль, и голос его понежнел, дрогнул, на щеках выступил румянец. - Как пахнет духами, папа! Можно идти?
- Подожди. Вот этим ножом вскрой конверт. Ну, вскрывай! А теперь читай вслух. Я люблю слушать любовную чепуху.
- Папа! Это не любовь! Ты прочти сам. Я не могу!
- Мы не чужие, Жюль. Я сам был молод и сам любил. Это было давно. Сделай мне удовольствие, прочти! Жанна - хорошая девушка, мне она очень нравится. Что она делает в Париже?
- Хорошо, папа, я прочту. Я начинаю. Гм... "Дорогой мой Жюль"... Тут, папа, всего пятнадцать строк. Прочти сам. Мне как-то...
- Догадываюсь, - улыбнулся Пьер Верн. - Давай письмо. Так. "Дорогой мой Жюль, подробности сообщит Леон Манэ, я же пока наскоро хочу уведомить тебя о том, что "Глобус" согласен выплатить тебе тысячу франков. Я уже беседовала с директором, и он даже угощал меня в кафе на бульварах. Ты глупый. Я забочусь только о тебе"... Гм... Тысячу франков. А тебе обещают триста. Кто прав, Жюль? Сиди, сиди, тут еще три строчки. Ага, дело касается поверхности земли. Жанна не залезает внутрь глобуса. Итак, слушай: "Посоветуйся со своим отцом относительно патента. Целую тебя, обнимаю, тоскую. Твоя Жанна. Двадцать шестое мая. Париж".
-Там так и написано - "твоя"? - спросил Жюль.
-Так и написано, синим по сиреневому. Конверт надписывал, по-моему, тот самый человек, который поил твою Жанну кофе и кормил тартинками.
- Папа!
- Жюль! Все, что касается дел любовных, подлежит ведению мадам Софи Верн. Она пошла в гости. Дай мне твою руку, сын. Вот так. Запомни все мои советы.
- Спасибо, папа! - Жюль прижался губами к руке отца. - Ты добрый, папа! Я тебя очень люблю!
- И я тебя также. Возьми эту мелочь, я тебе не выдавал за апрель. Иди с богом, мой дорогой Жюль! Всегда помни то, что я говорил!
Поль сидел на скамье подле дома и перелистывал какую-то книгу. Увидев брата, его веселое, сияющее лицо, Поль и сам просиял.
- Сошло? - спросил он. - Все благополучно?
- Все хорошо, Поль. Наш отец - чудесный человек, но ты... ты тоже хороший, только ты еще совсем младенец. Ты Даже чихать по уговору не умеешь!