Свеча оплывала на лестничном цоколе, освещая левую руку и драпировку мраморной копии Цереры, сентиментально наблюдающей из-за снопа пшеницы. Кристиан тихо шагнул на верхнюю ступеньку за вошедшими. Несколько недель назад он установил мирные отношения со швейцаром, аккуратно оставляя ему у подсвечника стопку монет. Сейчас он считал деньга в кармане, ощупывая их через перчатку.
Неожиданно внизу послышался звук шагов. Он остановился на лестничной площадке. Рука замерла на поручне.
— Эди? — мужской голос раздавался в холле слабым эхом.
Черт побери!
Кристиан замер. Лесли Сазерленд поднимался по лестнице, расстегивая пальто.
— Эди? — повторил он, приглаживая рыжие баки и глядя вверх.
В холле тикали часы. Кристиан никогда не замечал их прежде, но в эту минуту тишины они вели бесстыдный, непрерывный счет: Один… два… три… четыре…
Это произошло на счет четыре.
Полуулыбка исчезла с лица Сазерленда. Его губы приоткрылись. Кристиан не проявил себя и ничего не делал. Лицо Сазерленда становилось все белее и белее, пока не закрылся рот и к лицу вновь не прилила краска. Белой осталась только полоса вокруг носа и губ.
Шесть… семь… восемь…
Кристиан подумал как-то пошутить в свой адрес, нельзя же было сказать только классическое:
— Рано возвращаетесь домой, не так ли?
Слова застряли у него на губах, Сазерленд был в состоянии шока. Неприятное сильное онемение правой руки заставило Кристиана почувствовать, с какой силой он нажимал на поручень лестницы. Он не двигался, ощущение покалывания продолжало усиливаться. Его охватило странное чувство, будто лестница под ним задвигалась сама.
Кристиан еще сильнее сжал пальцы, потом их разомкнул. Это движение привлекло внимание Сазерленда.
— Дрянь, — проговорил он неестественно мягким тоном. — Я убью тебя.
У него было неправильное произношение: ударное G, слишком много J и X. Хотя это совершенно не соответствовало ситуации, в мозгу Кристиана вертелись звуки его имени: Шевро, Шевро — Шевро.
Ничего не говоря, он вытянул руку и с трудом сжал пальцы. Рука стала тяжелой и нечувствительной, в пальцах появился сильный зуд.
— Твои друзья, — Сазерленд произнес это немного громче и более агрессивно. — Назови своих друзей.
— Дюрам. И полковник Фейн.
Это было неизбежно. Но его удивило странное ощущение, в котором он находился.
Часы отсчитали еще десять секунд. Они смотрели друг на друга.
— Ты мерзавец. Убирайся из моего дома!
Крик был какой-то сдавленный. Сазерленд стоял красный и так тяжело дышал, что Кристиан подумал о том, как бы он не упал в апоплексическом ударе.
— Хорошо, — спокойно сказал Кристиан. Спустившись вниз, он прошел мимо стоявшего неподвижно человека, лицо которого не выражало никаких эмоций. Но Кристиану не хотелось быть причиной смерти человека в его собственной прихожей.