Эмиль Жуков все еще испытывал колебания.
Поднявшись со стула и скатав распечатку в трубку, Горов приказал:
— Соберите команду в боевом отсеке, лейтенант. Через пять минут подойду.
— Есть ли в том необходимость?
Если не предполагалось выполнение каких-то особенно сложных или опасных маневров, все операции по подъему или погружению выполняла вахта. Дежурные моряки прекрасно справлялись с подобными заданиями.
— Коль уж мы собрались на свой страх и риск и под свою ответственность преступить правила и распоряжения Министерства, следует позаботиться хотя бы о всех надлежащих предосторожностях, — сказал Горов.
Мгновение они пристально смотрели друг другу в глаза, пытаясь проникнуть в мысли друг друга. Взгляд первого помощника был много проницательнее, чем обычно.
Наконец Жуков, не сводя глаз с капитана, поднялся.
«Решился, — подумал Горов. — Надеюсь, что его решение — правильное».
Вытянувшийся в струнку Жуков помешкал... Потом отдал честь.
— Слушаюсь, капитан. Через пять минут все будут в сборе.
— Мы поднимемся сразу же после погружения на лодку и помещения на хранение универсальной выносной антенны.
— Слушаюсь.
Горов почувствовал, что в душе его развязываются сотни тугих, мучавших его до сих пор узелков. Никак победа.
— Действуйте, лейтенант. Вперед!
Жуков вышел из рубки.
Поднимаясь по винтовой лестнице с ограждением, что вела прочь из рубки управления, Горов думал про маленького Нику и знал, что все делает правильно. Ради умершего сына своего, в честь навеки потерянного малыша — а совсем не из-за выгод, которые якобы получит или не получит Россия, — он выручит попавших в беду людей. Ради чего им умирать во льдах? На этот раз есть силы, власть и возможности потягаться со смертью, и так просто он ей не уступит.
Как только второй взрывпакет удалось извлечь изо льда, Роджер, Брайан, Клод, Лин и Фишер поспешили к следующей запечатанной скважине.
Харри задержался за спиной Пита Джонсона, готовящегося разрядить вторую бомбу. Они стояли бок о бок, в спины дул беспощадный ветер. Смертоносный цилиндр лежал у ног — упаковка зловещего вида: сто пятьдесят два сантиметра в длину, пятьдесят два миллиметра в диаметре, весь черный, только боковая поверхность пугает огромными желтыми буквами: опасно!
Сверху цилиндр покрывала тонкая, прозрачная ледяная шуба.
— Незачем тебе убивать время в моем обществе, — сказал Пит, старательно очищая очки от снега. Ничто не должно мешать зрению, если собираешься обезвредить взрыватель.
— Я думал, что твой народ боится темноты и не гуляет по ночам в одиночку, — сказал Харри.