— Они остановились, они остановились... — говорил, чуть не плача, майор, приготовившийся сегодня умереть в жестокой схватке.
— Заткнись! Что происходит? — спросил Свифт у одного из операторов радарной.
— Они действительно остановились. Более того, они поворачивают назад к планете.
— Нас вызывают.
— Включи.
— Приветствую вас от имени Силунианской Конфедерации, — сказали с экрана.
— Здравствуйте, генерал Протор, — ответил на приветствие Свифт. — Я генерал Свифт Кроненберг. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали...
— Вы не рады?
— Напротив! Своим появлением вы нас спасли от неминуемой гибели!
— Я рад выручить потенциального союзника.
— Спасибо.
— Я смотрю, вас сильно потрепали.
— Не то слово! Еще чуть-чуть, и нам кранты!
— Но и ваш противник сильно покорежен!
— Спасибо за комплимент. Стараемся!
— Это не комплимент, можете мне поверить.
— Все равно, спасибо.
— Да не за что.
Корабли силунианского флота подошли совсем близко к Луне-1.
— Когда мы можем начать переговоры по поводу вступления землян в Силунианскую Конфедерацию? — спросил Свифт, которому уже надоела болтовня с обменом вежливостями, надеясь, что их переговоры слушают шердманы.
— Сожалею, но переговоры придется отложить на завтра, до часа, когда прибудет полномочный представитель, а он очень спешит, ведь каждый новый союзник, даже такой как вы, — это прилив свежих сил, — генерал Протор пожевал губами, решая спросить или пока не стоит, но все же спросил: — Но до нас дошла пока еще непроверенная информация, что ваша делегация на трофейном крейсере сейчас движется к резиденции императора. Если это так, то зачем?
— Это трудный вопрос. Должен признаться, мы еще не оставляем надежды остаться в нейтралитете.
— Вот оно что! Я так и думал...
— Да. Все будет зависеть от того, как пройдет встреча. Если плохо, то мы входим в состав Конфедерации.
— А если хорошо?..
— Это вряд ли. Но если хорошо, тогда извините... нейтралитет.
— Что ж, я уважаю вашу точку зрения, но не знаю, как отнесется к ней полномочный представитель. Он перся сюда полторы недели не для этого. Кстати, почему со мной не говорит ваш президент?
— Он сейчас на планете. И так получилось, что я сейчас самый главный.
— Что ж, все ясно, до встречи...
Экран пронзила чернота, связь оборвалась.
— Недоволен? — спросил Маккенли.
— Еще бы. Он ожидал, что мы кинемся ему в объятия, а вместо этого — от ворот поворот...
— Опять ждать?
— А что нам остается?