К удивлению девушки, виконт не представил ее своей знакомой.
— Кто эта… очаровательная дама? — спросила Айна, когда виконт, поцеловав на прощание незнакомке руку, направился к лестнице.
— Это Белль Отеро.
— Она очень красивая.
— И очень-очень дорогая. Не многим она по карману, — не задумываясь добавил виконт.
— Дорогая? — удивилась Айна. — Она актриса? «Никогда не поверю, что племянница Рози Рилл настолько наивна, что не понимает, о чем речь», — ухмыльнувшись про себя, подумал виконт и ответил:
— Да, она танцовщица.
— Наверное… она имеет большой успех, если может позволить себе такой красивый жемчуг.
— Неужели вы действительно считаете, что она заработала на жемчуг танцами? — осведомился виконт. — Вот вы, к примеру, смогли бы заработать такие деньги, если бы стали танцовщицей?
Айна засмеялась.
— Вы опять дразните меня! Вряд ли кто-нибудь заплатит мне хотя бы пенс за мое исполнение. Но даже если бы у меня было много денег, я бы предпочла истратить их на кое-что другое, а вовсе не на жемчуг.
— И на что же? — поинтересовался виконт. «Наконец-то разговор зашел о деле», — заключил он.
Айна задумалась на некоторое время, а потом ответила:
— В нашей деревне очень много бедняков. Им бы я и хотела помочь. Я знаю, им очень не хватает мамы и папы, которые делали все возможное, чтобы облегчить этим семьям жизнь.
— А что бы вы купили для себя? — не унимался виконт.
— Я бы купила себе собаку. С ней мне было бы не так одиноко, она стала бы моим другом, — ответила Айна. — А если бы я была очень богатой да к тому же расточительной, то купила бы себе лошадь.
Это было вовсе не то, что ожидал услышать виконт.
— Так вы хотели бы покататься верхом? — после минутного замешательства спросил он.
— Дома я каждый день выезжала на прогулку, — сказала Айна. — Но здесь, в Монте-Карло, все иначе. Даже если бы у меня была лошадь, вряд ли я осмелилась бы попросить тетю Розамунду, которая и так много для меня сделала, купить мне амазонку! — Рассмеявшись, она добавила: — Прямо-таки как в том глупом стишке:
Не было гвоздя —
Подкова пропала.
Не было подковы —
Лошадь захромала.
Лошадь захромала —
Командир убит.
Конница разбита —
Вы, наверное, тоже учили его в детстве?
Виконт понял, что ему так и не удалось выяснить, что можно подарить Айне. У него не было времени продолжить свои расспросы, так как они уже подошли к номеру Рози.
— Следует ли мне пригласить вас войти? А вдруг тетя пожелает поговорить с вами?
— У вас есть собственная гостиная? — поинтересовался виконт, и девушка кивнула. — Тогда с вашей стороны будет вполне корректно пригласить меня, — объявил он.