– Да уж пора бы… – Парни пожимали плечами и недоуменно переглядывались.
– Надолго он никогда не отлучается.
– А на чем он в Талашевск отправился? Ведь не пешком же?
– Не-е… У него самоходная машина есть… И на керосине работает, и на самогоне… Быстрее любой лошади бегает.
– Что ж вы сразу не сказали, оболтусы!
– Вы ведь не спрашивали… – сразу приуныли запуганные рекруты.
– Машина это как раз то, что нам надо, – задумчиво произнес Цыпф. – Да и со свежими инструкциями новой власти не мешало бы ознакомиться… Не подождать ли возвращения командира?
– Как же, дождешься его… – Смыков осуждающе покосился на Зяблика. – Беглец-то не зря к дороге рванул… перехватит командира на околице.
– Не успеет, – сказал Артем, до этого в дела ватаги демонстративно не вмешивавшийся. – Слышите – мотор…
– Ага! – подтвердил Смыков. – С натугой ревет. Наверное, на горку взбирается.
– Брать только живым! – Зяблик встал сбоку от дверей. – Верка к окну, будешь наблюдать. Ты, Левка, в стороне побудь, а не то опять какой-нибудь фокус отмочишь… А вы, соль земли, замрите! Чтоб никто ни икнуть, ни перднуть не посмел.
Машина уже успела преодолеть затяжной подъем, перешла на повышенную передачу и сейчас гудела где-то невдалеке. Назвать ее мотор мощным было никак нельзя – впрочем, причиной этих кашляющих, чахоточных звуков могло быть и плохое горючее.
Подъехав почти вплотную к крыльцу усадьбы, машина остановилась – заскрипели тормоза, задребезжали разболтанные узлы, заглушенный мотор продолжал судорожно детонировать, а от облака выхлопных газов помутился и без того скудный свет в окошках.
– Один он? – спросил от дверей Зяблик.
– Один, – ответила Верка. – Но мужик крупный…
– Тем хуже для него. Крепче получит, – Зяблик перехватил пистолет так, чтобы удобнее было бить рукояткой. – Ну где он там?
– Стоит… Где-то я с ним, кажется, встречалась… Теперь на стену костела смотрит… Она же от гранаты вся в щербинах…
– Ах мать твою наперекосяк! – Лицо Зяблика скривилось от досады. – Совсем из виду выпустили…
– Идет к углу… Оглядывается… – продолжала комментировать Верка. – Нет, я его точно уже видела раньше… Встал… Лезет в карман…
– За оружием?
– Нет. Достал кисет… Самокрутку сворачивает…
– В самый раз! Сейчас я ему закурить дам! – Зяблик решительно распахнул дверь и навскидку, почти не целясь, пальнул наружу. Затем приказал: – Заходи. Уже заждались тебя.
Человек, которому столь бесцеремонным образом помешали насладиться табачком, проходя в дверь, вынужден был согнуться. Когда-то он, безусловно, отличался недюжинной физической силой, но сейчас телосложение имел скорее громоздкое, чем могучее, да и ноги передвигал с трудом.