Плыть в большой компании гораздо безопаснее, чем одним.
— Но как они согласились?
— Что они, не люди, ничего не понимают? К тому же, я полагаю, они не упустят повода досадить царю-антихристу!
А свою благодарность я подкрепил еще Антоновым кисетом с золотом. И это был для них, как я считаю, самый существенный довод. Деньги они не берут, антихристовыми бумажками называют, а золото, говорят, чистое, потому что из земли. Вот и пойми этих божьих людей!
— А ты им сказал, что с тобой женщина?
Митя сконфуженно посмотрел на нее:
— Феодосия предупредила меня, чтобы не говорил им об этом, иначе не согласятся взять пас с собой. Но я не думаю, что это доставит нам какие-то трудности. Все равно мы поплывем на отдельном плоту. Но тебе придется опять переодеться в мужское платье и, очевидно, расстаться с косой.
— Ну, это не самая большая жертва! — улыбнулась Маша.
А Митя прижался губами к ее уху и прошептал:
— Но я всегда буду помнить о том, чем ты пожертвовала в ночь нашей свадьбы. Это была самая восхитительная из всех твоих жертв, и мне хотелось бы, чтобы ты приносила ее как можно чаще!
— Нет, Митя, все-таки ты — поразительно несерьезный человек! — рассмеялась Маша. — Вместо того чтобы основательно задуматься над тем, что нас ожидает, ты вынашиваешь греховные мысли, да еще и меня смущаешь.
— Полностью с тобой согласен, дорогая, но я веду себя несолидно всего лишь потому, что до сих нор не могу прийти в себя от счастья, что ты любишь меня. Поверь, я сделаю все, чтобы наше путешествие закончилось благополучно. Я очень на это надеюсь, а также на то, что все самое страшное уже позади и больше никогда не повторится!
С каждым днем погода портилась все чаще и чаще. Хмурое небо опустилось и почти легло на плечи поросших жидким лесом холмов. Гека становилась шире и полноводнее, оттесняя правый берег к горизонту. Вскоре и скалы, и вся гряда гор казались уже едва различимой на фоне неба синей полосой.
— Надо идти к берегу, а то так нас, гляди, и в открытое море вынесет, не заметим! — Митя стоял на носу лодки и всматривался в дальний берег, где виднелся светлый квадрат гиляцкого стойбища. Он оглянулся на Машу и улыбнулся ей. — Чует мое сердце, сегодня мы увидим, куда впадает Амур, и дай бог, чтобы Алексей не увел свой «Рюрик» из этих мест.
— Опять ты раньше времени загадываешь, — упрекнула Маша мужа, — уже начало сентября, а он говорил про август…
— Что ж, посмотрим! — глубокомысленно заметил Митя, убирая парус и садясь на весла. — Алешка — человек упрямый и, я уверен, не уйдет из устья, если, конечно, нашел его, до тех пор, пока погода будет позволять проводить исследования. Поэтому я и говорю с такой уверенностью, что мы должны непременно встретиться, если какие-то чрезвычайные э… обстоятельства ни нам, ни им не помешают.