Через секунду на нее рухнуло грузное тело.
Много повидал на своем веку Фрэнсис К. Слэттери. А теперь ему довелось увидеть, как закованный в черные доспехи самурай сел за руль патрульной машины и двинулся вперед.
А больше он не увидел ничего. Потому что скончался.
Еще через некоторое время его тело обнаружил на обочине экипаж другой патрульной машины.
Час спустя нашелся и служебный автомобиль Слэттери. Рядом с ним лежал труп подростка из местных. Казалось, нож гильотины скользнул мимо его шеи и рассек тело вдоль талии.
Машину парня отыскали в Пенсильвании, неподалеку от железнодорожной станции в Рэдинге. Местные власти пришли к выводу, что убийца угнал очередной автомобиль. Но, поскольку мертвого тела поблизости не оказалось, полиция не выяснила, чью тачку следует разыскивать.
Правда, рядом с оставленной машиной находилась будка телефона-автомата. Снятая с рычага трубка почему-то болталась на шнуре.
Никому и в голову не пришло, что в преступлении замешан самурай в черных доспехах.
В руках полиции не осталось улик, позволяющих разоблачить убийцу.
Когда Чиун с Римо вернулись домой, мастер Синанджу настоял, чтобы ученик трижды объехал вокруг Замка Синанджу.
– По-моему, все абсолютно чисто, – недовольно буркнул Римо в конце третьего круга.
– Надо быть готовым ко всему. Никогда не знаешь, чего ждать от ронина. Эта тварь умеет подкрадываться получше ниндзя, – со вздохом отозвался кореец.
На стоянке Чиун первым вышел из арендованного автомобиля и в первую очередь осмотрел окна дома. Несколько окон на верхнем этаже оставались открытыми.
Затем он тщательно обследовал обе двери, прежде чем позволил Римо отпереть входную.
Даже после этих мер предосторожности они не вошли, а еще постояли у входа, всматриваясь и вслушиваясь в темноту.
Сердцебиения или каких-либо других признаков присутствия чужака они не обнаружили. Чиун вошел первым.
В прихожей мастера разделились, чтобы обследовать весь дом, договорившись встретиться в часовне.
Когда оба они оказались в помещении для медитаций, кореец указал на телефон. Автоответчик подмигивал красной лампочкой.
– Смотри, Римо!
– Наверное, Смит, – отозвался тот и ринулся к телефону.
Учитель преградил ему дорогу.
– Ты в своем уме? Смит умер.
– Ах да! Я и забыл. Тогда кто же? Больше мы никого не знаем.
– Это ронин. Он проверяет, дома ли мы. Он хитер, Римо. Смотри, не попадись в ловушку.
– Призрак звонит по телефону?
– Он угнал твоего дракона. Если он может управлять одной адской штуковиной, которую изобрели белые, почему бы ему не покрутить диск другой?