– Как же! Жди-дожидайся.
– Ты не понял, Римо. Я не претендую на все земли. Я говорю только о западном побережье Кутсен-реки.
– Где это? – удивился ученик. Он знал, что «кутсен» по-корейски означает «грязный».
– Вы, захватчики, назвали эту реку Миссисипи, – с презрением процедил старик сквозь зубы.
– Не надо нам лишних неприятностей. Даже не заговаривай об этом, Чиун.
– Римо, мне нужна только та земля, что ближе всего к Корее. Думаю, мои прадеды зашли далеко на запад. Я не нахожу знакомых черт в лицах поватанов и мохоков. Подозреваю, что они происходят от монгольских бродяг.
– То есть Покахонтас[6] была монголка? Я правильно понял?
– Сомневаюсь, что ты разглядишь корейские черты в лице этой шлюхи, – фыркнул Чиун.
Машина мастеров Синанджу летела за машиной Мелвиса. Дорога шла по поросшим кустарником и соснами холмам. Там и сям торчали подъемные краны. Выехав на «грунтовку», идущую вдоль железнодорожного полотна, они поравнялись с товарным составом. Мастер Синанджу немедленно устремил взгляд на вагоны. На губах его играла легкая улыбка.
– Что ты высматриваешь? – спросил учителя Римо.
– Поезд, – вздохнул Чиун.
– Так что, ты не пудрил им мозги насчет поездов? Ты их действительно хорошо знаешь?
– О да! Я люблю их.
– О да! Только не могу понять, за что их любить. Только грязь да шум, и ехать долго. Странно, что у тебя другая точка зрения.
– Варвар, ты не понимаешь тончайшего наслаждения, которое приносит пар.
– Боже меня сохрани от таких наслаждений! А я-то считал, что ты любишь лишь тот пар, что поднимается над горшком риса.
– Римо, разве я тебе не рассказывал, как мне впервые посчастливилось ехать на поезде?
– Рассказывал. Только ни к чему сейчас предаваться воспоминаниям. Нам предстоит трудный день.
– Нет, я все же повторю.
– Не надо. Я все уже выучил наизусть. Твоя история нам ничем не поможет.
– Выучил наизусть? Прекрасно. – Учитель одарил Римо лучезарной улыбкой. – Тогда расскажи сам, а я послушаю.
– Ну и зачем тебе слушать о твоем собственном прошлом?
– О, я смогу насладиться воспоминаниями, ничуть себя не утруждая. Ты напомнишь мне все подробности.
– Сначала ответь, почему ты решил, что голову машинисту снесло не осколком стекла, и я расскажу тебе твою сказку, – нашелся Римо.
– Подумаю, – коротко ответил Чиун.
Римо усмехнулся: ему с честью удалось выйти из трудного положения. Только что он солгал, заявив, что знает наизусть историю, которую на самом деле и припомнить не мог.
* * *
На переезде в Биг-Сэнди следов катастрофы не осталось. Между шпалами лежал свежий гравий, рельсы блестели как новенькие.