– Поговорим лучше о золоте, – вмешался Чиун.
– Македония – страна гордых людей. – В подтверждение своих слов правитель ударил себя кулаком в грудь. – Нас завоевывали и сербы, и турки, и греки... но мы все равно остаемся македонцами!
Чиун понимающе кивнул:
– Вам нужны услуги Дома Синанджу. На какой основе – разовой или долговременной?
– Мы с радостью примем Дом Синанджу под величественную сень нашего государства на вечные времена, по крайней мере если он сам этого хочет, потому что нас связывают общие исторические корни.
– Прекрасно! Македония – вечное государство! – провозгласил Чиун.
– Весьма рад слышать.
– Но золото тем более вечно. Продолжительность оказания услуг напрямую зависит от количества золота. Чтобы говорить конкретнее, надо знать, что именно вы хотите.
– Все золото Македонии – ваше, если вы присягнете на верность стране, – великодушно пообещал король.
Чиун слегка поморщился. Римо тем временем набрал полную чашку воды и попытался пить сквозь крепко стиснутые зубы. Таким образом он надеялся притупить тошнотворные ощущения, вызываемые недостаточно чистой, солоноватой водой. К великому ужасу всех присутствовавших, попытка закончилась тем, что он с шумом выплюнул всю воду обратно.
Чтобы заглушить неприятные звуки, мастеру Синанджу пришлось повысить голос:
– В таком случае можно говорить о долговременной службе. Нас устраивает предложенное вами количество золота...
Король Македонии радостно хлопнул в ладоши:
– Отлично!
– ...если оно равно тому количеству, которым одарил Дом Синанджу персидский царь Дарий.
Король задумчиво почесал подбородок и спросил:
– И сколько же это?
Все присутствующие сразу же насторожились. Заметив реакцию гостей, Чиун сказал:
– О некоторых вещах лучше не говорить в присутствии тех, чье материальное благополучие зависит от золота правителя.
– Ах да! – Правитель наклонился к мастеру Синанджу, и тот прошептал ему на ухо несколько слов.
Король застыл на месте, потом медленно откинулся на подушки и смертельно побледнел.
– Это было бы вполне приемлемо... – медленно начал он.
– Вот и отлично!
– ...если бы мы обладали таким количеством золота. Но у нас его нет.
Чиун нахмурился.
– Хорошо, сколько же золота в твоей казне? – требовательно спросил он.
С опаской поглядев по сторонам, правитель наклонился к Чиуну и что-то прошептал ему на ухо.
Теперь уже мастер Синанджу застыл в изумлении. Глаза расширились, с лица сошла краска.
Выпрямившись, словно тянущийся к солнцу подсолнух, он медленно встал.
– Идем, Римо, – ледяным тоном обронил он. – Нам не о чем разговаривать с мошенниками, смеющими называть себя македонцами, а свою страну Македонией. У этих обманщиков нет золота.