Он сообщил все это детективам после того, как улеглась беготня, вызванная обеденным перерывом. В десять минут четвертого они взяли по чашечке кофе и присели за стол, расположенный рядом с дверью, ведущей в кухню. За дверью вовсю трудилась посудомоечная машина. И шумела она ничуть не меньше, чем пришедшие перекусить бизнесмены.
— Он сказал, что должен кое-кого подождать, а пока закажет выпивку. — Слова Стилза доносились сквозь грохот тарелок, кастрюль и сковородок. Кто-то напевал какую-то арабскую мелодию. — Он заказал мартини «Танкверей» со льдом.
— Во сколько это было? — спросил Клинг.
— В пятнадцать минут восьмого, — ответил Стилз.
Оба детектива внимательно посмотрели на него.
— Как так получилось, что вы запомнили точное время? — спросил Клинг.
— Я как раз поговорил по телефону с моей девушкой.
По мнению полицейских, это еще ничего не объясняло.
— Вы всегда звоните ей в четверть восьмого? — уточнил Карелла.
Вопрос был достаточно логичен.
— Нет, — ответил Стилз. — Если говорить точнее, это она звонила мне.
— Ясно, — сказал Карелла.
Но на самом деле ему все еще было неясно.
— Во сколько она вам позвонила? — задал Клинг вполне разумный вопрос.
— Примерно в пять минут восьмого. Ее попросили остаться для повторного прослушивания, и она хотела предупредить меня. Она тоже актриса. И тоже подрабатывает официанткой.
— Значит, она позвонила вам в пять минут восьмого...
— Да, и я снял трубку вон в той будке, — Стилз кивком указал на телефонную будку, стоявшую в дальнем конце бара. — Оттуда мне был виден весь зал и видны настенные часы. Я видел, как мистер Мильтон вошел, и видел, как Жерар подвел его к столику. Это наш метрдотель — Жерар.
— Во сколько мистер Мильтон вошел в ресторан?
— Я не смотрел на часы в тот момент, когда он вошел. Но я посмотрел на них чуть погодя, когда Жерар подвел его к столику.
— А почему на этот раз вы посмотрели на часы?
— Потому что я знал, что через десять секунд мне надо будет браться за работу. Так что я сказал Молли, что мне нужно идти, и повесил трубку. В этот момент часы показывали четверть восьмого.
— Вы в этом уверены?
— Совершенно уверен.
— Значит, в четверть восьмого мистер Мильтон сел за столик, сказал вам, что еще кого-то ждет, и заказал мартини «Танкверей»...
— Мартини со льдом.
— И что потом?
— Десять минут спустя он пошел к телефону и кому-то позвонил. Все из той же будки в конце бара.
— Это было примерно около двадцати пяти минут восьмого?
— Да, около того. На этот раз я не смотрел на часы. Просто я так прикидываю.
— А потом?
— Он вернулся к столику, бросил на него двадцатидолларовую купюру и выбежал из зала.