«Однако кирпич хоть нынче и дорог, но для такого дела не жалко!» — в полном восторге подумала Надежда.
Тетя Шура, обидевшись, что Надежда не смотрит, отобрала у нее бинокль и жадным глазом приникла к окулярам. Надежда тихонько сползла с чердака и побрела домой, раздумывая, что такой человек, как Алексей, может делать в их захолустье?
* * *
На сотом километре Киевского шоссе остановился черный «мерседес». Ухоженный, хотя и немного обрюзгший мужчина за рулем посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось двадцать минут. Его капризное, надменное лицо недовольно скривилось. Ехать в такую даль из-за короткого разговора. Впрочем, никаким линиям связи нельзя доверять на сто процентов, как бы хорошо они не были защищены, а дело серьезное, очень серьезное.
Мужчина в «мерседесе» вынул из «бардачка» свежий номер «Коммерсанта» и углубился в чтение статьи, глубоко анализировавшей динамику цен фондового рынка.
Точно в назначенное время рядом с «мерседесом» съехала на обочину невзрачная «Нива». При том, что машина выглядела неказисто, по тому, как она плавно и мощно брала с места и тормозила, по тому, как она слушалась руля, опытный водитель сразу понял бы, что под капотом «Нивы» прячется надежный мотор от того же «мерседеса» или от «фольксвагена».
Мужчина сложил газету и открыл правую дверцу. Из «Нивы» с некоторым трудом выбрался человек, размерами и движениями напоминавший медведя. Огромный, мощный, одетый в полувоенный комбинезон, он производил впечатление несокрушимой, грубой и грозной силы. Когда он тяжело опустился на сиденье «мерседеса», машина ощутимо присела на правый бок. Водитель зябко поежился: этот человек всегда внушал ему некоторое весьма оправданное чувство страха.
— Здравствуйте, Михаил Арнольдович, — приветствовал он гиганта.
— Здоров, — односложно буркнул тот. — Чего звал?
— По достоверным сведениям из Москвы, Никиту Шувалова вызвали туда, чтобы назначить вице-премьером.
— Никиту? — Богатырь насмешливо хрюкнул.
— Да-да, Никиту, — в голосе говорившего прозвучали ревнивые нотки, — у них там стало модно наших людей брать… Ну и лапа у него сами знаете какая.
— А я-то при чем?
— На своем новом посту Шувалов сможет решить наш вопрос. Но не захочет.
— Так заплати ему.
— Не возьмет.
— Он что, чокнутый?
— Нет, просто ему платят другие.
— Аркашка Михайлов, что ли?
— Тише! — Водитель «мерседеса» зябко поежился и оглянулся по сторонам.
— Ну ты даешь! — Гигант расхохотался. — Совсем тебя в Смольном запугали. Мы же здесь одни с тобой на пустом шоссе, для того и договорились, а ты все равно по сторонам оглядываешься!