Шкуро вскочил.
— Что с тобой? Или перебрал? Куда больше нам с тобой выпивать случалось!
Молодая цыганка нагнулась над есаулом, поднесла зеркальце к его губам и, чуть подождав, подняла глаза на генерала:
— Умер он, батюшка! Мертвехонек лежит!
Шкуро огляделся по сторонам, увидел разбитый бокал на полу, вытащил шашку из ножен и заорал:
— Где этот казак проклятый, что выпивку нам приносил? На куски изрублю!
Кинулись искать казака, но его и след простыл. В соседнем с салоном купе нашли денщика — он тяжело стонал, держась за разбитую голову. Неизвестного казака искали по всему корпусу, Шкуро избил четверых вестовых и одного поручика, но все впустую: найти казака в казачьем корпусе — то же самое, что найти иголку в стоге сена или желтый лист в осеннем лесу.
Аркадий Петрович Горецкий получил сообщение и поставил в списке, который достал из своего личного сейфа, галочку против фамилии есаула Сайдачного.
* * *
Шура Черная, прима цыганского хора, ожидала в приватном покое своего горячего поклонника, бравого кавалерийского генерала Барбовича. Вообще-то, она была не совсем Шура, не совсем Черная, не совсем цыганка, но пела хорошо, а глазами играла ещё лучше. Пламенный взгляд её черных глаз пронзил не одно офицерское сердце, а сколько мелких и крупных секретов выбалтывают влюбленные мужчины — это Шура знала хорошо, очень хорошо.
Вот и сейчас она рассчитывала вытянуть из Барбовича кое-какие подробности последнего совещания в Ставке, на которое он был приглашен.
В дверь постучали, и на пороге появился мальчишка-посыльный с огромным букетом, завернутым в хрустящую бумагу. Шура дала мальчугану гривенник, взяла букет и осторожно развернула бумагу. От кого бы это?
Внутри не было ни записки, ни визитной карточки — только тринадцать огромных прекрасных темно-бордовых роз. Шура не удержалась и погрузила лицо в цветы, вдохнула их нежный чуть терпкий аромат. Аромат был необычный, слишком резкий для роз. Что-то в нем было не так… Шура схватилась за грудь. Ей не хватало воздуха.
— Что… что такое… — прошептала она едва слышно, не понимая еще, что умирает, — за что?!
Она оглянулась на посыльного — но его только и видели, да и кто он? Мальчишка, дали полтинник, он и рад…
Шура хотела крикнуть, позвать на помощь, но не смогла даже разлепить спекшиеся внезапно горячие губы. В глазах у неё потемнело, ноги подкосились, и она, бездыханная, упала на дорогой персидский ковер.
* * *
Художник-фотограф Акопян обслужил последних клиентов — армянского купца с семьей, своего дальнего родственника, который непременно хотел сфотографироваться на фоне Арарата, хоть и картонного, — и тщательно запер изнутри свою мастерскую. Уединившись в лаборатории, он приступил к самой главной своей работе, за которую ему платили гораздо лучше, чем за семейные портреты и фотографические карточки “в парижском стиле”.