Надежда уселась поудобнее и рассказала про художника, в чьей мастерской они только что побывали, и про портрет, на котором Крюков изображен рядом с Прохором Медведевым.
— Внешность у вас очень уж запоминающаяся, ни с кем не перепутаешь, вот мы и хотели вас спросить — раз вы бывали в тех местах, не помните ли вы самого Прохора и кое-кого из его друзей. Понятно, что времени с тех пор прошло много, как бы уже другая жизнь, и не очень мы на вашу память рассчитывали, но больше просто не к кому обратиться…
— Ну, с памятью-то у меня полный порядок! похвастался бравый швейцар. — Тем более такого человека, как Прошка Медведев, трудно забыть. Настоящий сибиряк, в тайге, как у себя дома! А почему он вас интересует?
— Да собственно даже не он, а его знакомые.
Может быть, вы их знали, пара из Ленинграда, муж и жена Цыпкины…
Надежда назвала эту фамилию на всякий случай, не очень рассчитывая на успех, но Крюков, к ее удивлению, кивнул:
— Илья и Алина! Ах ты, черт! Вспомнил, где я вашего спутника видел! Это же Илья и есть, только постарел, изменился очень!
Надежда с Алкой переглянулись: по их мнению Люська как раз не очень изменился. Впрочем, они его знали много лет.
— Именно! — подтвердила Алка, — а говорили — память хорошая…
— Вот теперь все вспомнил! Приезжали они в Лесогорск несколько раз, по командировке в мое управление. Составляли карту перспективных месторождений нашего района… Крюков на мгновение замолчал и усмехнулся:
— Вот я и заговорил прежним языком. «Мое управление», «Перспективные месторождения»., а говорил, что тот человек умер! Ну да ладно, продолжаю. Тот же Прошка Медведев с Цыпкиными сошелся, водил их по тайге, и все свою идею им внушал…
— Какую идею? — заинтересованно спросила Надежда.
— Прошка считал, что в нашем районе должно быть золото. По характеру местности, по сопутствующим минералам.., особенно он одним местечком интересовался…
— Моховым? — взволнованно проговорила Надежда, придвинувшись поближе к рассказчику.
— Ну, если вы и так все знаете, зачем тогда меня спрашиваете? — обиженно спросил тот.
— Нет-нет, мы ничего не знаем! — Надежда замахала руками. — Это только догадка! Продолжайте, пожалуйста!
— Так вот, значит, убедил Прохор Цыпкиных, и я, грешным делом, в его идею поверил. Провели в Моховом геологическую разведку по всем правилам, целое лето на это угробили, и ничего не нашли. Ему-то что, а с меня вышестоящее начальство стружку сняло, — глаза Крюкова загорелись давней обидой, — с тех пор сердце и начало барахлить…
— А дальше? — не отставала от него Надежда.