— Хотел бы повидаться с хозяином этой квартиры, — наконец, выговорил я.
— Ну, я — хозяин! — гордо сказал мужик и уставился мне в глаза.
— Кто бы мог подумать? — произнес я вполголоса, так, что мой собеседник пожалуй что и не разобрал. — Кому вы сдаете эту комнату?
— А вы-то, барин, кем будете? — поинтересовался подозрительный тип.
— Прохожим, — ответил я, показав хозяину золотую монету. — Не подскажете ли, к кому только что приезжала немолодая госпожа в просторном салопе на беличьем меху?
Глазки хозяина вспыхнули алчным блеском.
— Давайте мы это дело за рюмочкой обсудим, — предложил мне мужик, которого я поначалу принял за привратника. — Чего-чего, а огуречный рассол и водка в моем доме найдутся!
Не было у меня особого желания трапезничать, а особенно водку пить в его доме, да пришлось. Дело, как я счел, того требовало!
— Меня Иваном зовут, — сообщил мне хозяин и проводил из прихожей в тесную комнату, в которой стояли два дубовых стола, застеленные цветными скатертями. Светили люстры в запыленных чехлах, поэтому комната не казалась такой уж темной. Что же позабыла здесь дивная тетя Пульхерия?
Иван показал мне на обшарпанный стул. Я стряхнул с него пыль и послушно присел.
— Итак? — повторил я свой недавний вопрос.
— Всему свое время, — резонно заметил хозяин. Извлек из буфета пару рюмок и косушку водки. Я спорить не стал, главное, чтобы мой подозрительный собеседник разговорился. Пить я, конечно, особо не стал, вид только сделал. А Иван знай пьет, ему приятно!
Я снова внимательнейшим образом осмотрелся по сторонам, заметив, что постель-то застелена на скорую руку. Или постоялец торопился куда? То ли беден, чтобы на прислугу раскошеливаться, (но тогда какие дела у него с Пульхерией?), то ли опасается чего! Лишних глаз боится! А второе-то вернее!
Не зря у тетушки глаза на мокром месте, не застала возлюбленного! И с чего это я такое вообразил? Верю досужим сплетникам! И в кого это я сам превратился?
У меня даже невольный вздох вырвался, вот ведь взгрустнулось не ко времени!
— Чего, барин, печалитесь? — поинтересовался Иван, отхлебывая приличную порцию рассола.
— Да разговор что-то у нас с тобою не клеится.
— Дама эта из общества, — заверил меня хозяин многоз— начительно.
— Это мне ведомо, — ответил я. — А как по имени? Приезжала к кому? И часто ли сюда наведывается?
— Ой! — отмахнулся Ваня. — Уж вы меня вопросами ну засыпали прямо! Да ладно! — хозяин махнул рукой с косого плеча. Кривоват малость был. Обидела матушка-природа! Или Господь Бог недоглядел! — На П как-то, Пульхерия, что ли? — ответил он. Приезжала не часто, да видно по амурным делам, — Иван слащаво заулыбался, да так, что меня едва не стошнило. — К моему постояльцу, Данилке Рыжову.