— Ну как, похож? — спросил он.
Валентина Сергеевна готова была поклясться, что похож до мельчайшей черточки. Глаза вот только… Лицо старика стало прежним.
— Да, — продолжал он. — Или этот Митя. Давно он у нас поперек дороги стоит. Первый раз не в свое дело залез, теперь снова под ногами путается. Ну ничего, надо думать, больше не помешает. А с малюткой этим ловко как получилось. — Старик хихикнул от удовольствия. Внезапно на его месте оказался знакомый Валентине Сергеевне ребенок.
— Мама, мама, — жалобно захныкал он, — как я долго тебя ждал…
Валентина Сергеевна схватилась за сердце.
— Хватит! — громко крикнула она. — Перестаньте меня мучить!
— Слабовата она, Асмодей, — сказала вдруг Глафира, сидевшая молча, — жалостливая больно.
— Замолчи! — прикрикнул на нее ребенок. Он не торопился принимать прежний облик. Сидел на стуле, болтал не достающими до полу ногами и хитро смотрел на Петухову.
— Да, мамочка, а хочешь, каждую ночь являться буду?
Петухова застонала.
— Ну ладно. — К старику опять вернулся прежний облик. — Ты, ласточка, не обижайся, так для дела надо: помучить тебя малость. Что мне понравилось, что ты с ученым этим познакомилась. Вошла к нему в доверие. Вот это полезно.
Петухова похолодела.
— Этот профессор Струме нам мешает. Человек он непростой, тоже, можно сказать, из наших. Кое-что умеет, тут спору нет. Убрать его не уберешь — не та фигура, да и себе дороже будет, однако отвадить от наших мест надобно. Надеюсь, ты нам в этом подмог-нешь.
Но главное не в этой мошкаре, а в тебе самой. Пора вернуться к нам. Научим кое-чему, не пожалеешь. Все иметь будешь. А главное — власть. Что тебе люди! Букашки да таракашки… А мы… Вон Глафира хоть и дура, а кой-чего может, не только козой оборачиваться.
В этот момент в комнате появились два новых человека: довольно старая, безобразно толстая женщина и очень красивая молодица с румяным лицом, льняными волосами и голубыми глазами, будто сошедшая с лубочной картинки. Они с интересом посмотрели на Петухову.
— Вот она, голубушка наша. — Старик кивнул на Петухову. Женщины молча поклонились. — Сегодня будем ее посвящать. Натопите баньку, приготовьте все, что нужно. А ты, ласточка, передохни покудова.
— Так в кого же вы меня посвящать будете? — Пе-тухова непонимающе воззрилась на Асмодея.
— Аль ты еще не поняла? Ведьмой, милая, мы тебя сделаем.
— Какая из нее ведьма, — засомневалась Глафира. — Она только мухоморы собирать умеет.
— Мухоморы тоже пригодятся, — наставительно изрек старик. — А выпей-ка пока вот этого, — он протянул Петуховой глиняную кружечку с каким-то напитком, — и иди отдыхай.