Шериф стряхнул пепел с сигары, стараясь не промахнуться мимо пепельницы.
- Вы считаете необходимым и полезным надоедать Рэндаллам, Уилер?
- Да.
Он кивнул:
- В таком случае продолжайте в том же духе. Но постарайтесь быстро закончить дело.
- Я постараюсь, шеф. Спасибо!
В этот момент его лицо претерпело странную трансформацию: нижняя челюсть чуть опустилась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он улыбается.
- Идите работать! - пробурчал он.
***
В соседней комнате Аннабел Джексон собиралась домой. Я остановился, чтобы посмотреть, как она наклонилась над пишущей машинкой, упаковывая ее в чехол.
Скрываемые под блузкой некоторые части тела на миг открылись, и я мог констатировать, что она прекрасно сложена.
Неприятности с женщинами происходят из-за того, что они словно снабжены секретным сигнальным устройством, срабатывающим в таких случаях.
Она внезапно выпрямилась, бросив на меня гневный взгляд.
- А что, если нам пропустить по стаканчику? - предложил я. - В конце улицы есть бар.
- Бары есть на всех улицах, а в них элы уилеры волочатся за дамочками.
- Я подумал, что было бы неплохо выпить после такого трудного дня...
- Меня на такое не подцепите, лейтенант, - ответила она с улыбкой.
- Было время, когда мы были друзьями, - сказал я грустно. - Ах, добрые старые времена! Что с ними стало, со старыми друзьями!
- Они все в тюрьме Сан-Квинтин, и там еще осталось место для вас.
Тут с грохотом распахнулась дверь, и в комнату с выпученными глазами ворвался Полник:
- Лейтенант! Дворецкий наверняка ни при чем!
- Что случилось?
- Его пытались прикончить! Только что на дороге! - с вызовом сказал он.
***
В белом бордюре была брешь, а дальше, метрах в двадцати, виднелась машина. Ее вид навевал мысль об автомобиле будущего, потому что она стала на метр короче за счет смятого в гармошку капота и радиатор находился на одном уровне с ветровым стеклом. Чистая работа!
Всем занималась дорожная полиция, в том числе и Россом, который находился внутри машины "Скорой помощи". Дверцы машины были открыты, и я увидел сидящего Росса.
Я спросил у санитара, можно ли поговорить с ним.
- Да, лейтенант, можно. Вы знаете, ему здорово повезло. С этой стороны дороги пропасть глубиной метров в сто, но его машина, на счастье, врезалась в дерево. Как она не загорелась, не пойму! Повезло! Выбраться целым из такой переделки - значит в сорочке родиться.
- Что с Россом?
- Ничего особенного, - уверенно заявил санитар. - Кроме легкой контузии и шока, разумеется. Его выбросило из машины, но у этого парня крепкое здоровье. Его отвезут в госпиталь, чтобы обследовать, и отпустят через несколько часов. Если хотите сейчас поговорить с ним, валяйте, лейтенант!