Я поприветствовал полицейского, стоявшего на лестничной площадке, и нажал на кнопку звонка. Дверь сразу же открыла Мелани. Шелковая белая блузка, черные брюки и никакого голого тела. Золотая девушка превратилась в образцовую супругу.
- Доброе утро, Эл, - сказала она голосом, соответствующим обстоятельствам. - Это ужасно!
- Я так не думаю, ведь Френсис жив. Или именно это вас расстраивает?
- Не шутите, не время, меня до сих пор охватывает дрожь, как подумаю об этом...
- Пойдемте посмотрим, как себя чувствует ваш муж.
- Вы посетили нас официально?
- Безусловно, - сказал я отеческим тоном. - Если я правильно понимаю, сегодня вы не расположены к играм?..
Она отвернулась и повела меня в спальню. Френсис лежал в постели, облокотившись на гору подушек. На нем была пижама и очки в тонкой оправе.
- Здравствуйте, лейтенант, - сказал он скорбно, - присаживайтесь, пожалуйста.
- Если понадоблюсь, я буду на кухне, - сказала Мелани и вышла, закрыв дверь.
- Так что же произошло?
- Меня чуть не убили, вот что произошло! - ответил он с негодованием. Пора уже арестовать этого безумца. Вы не находите? Сначала Алиса, потом чудом спасшийся Росс, теперь моя очередь! Если бы жена не вернулась, я уже был бы мертв! - Его голос поднялся на октаву. - Вы понимаете?
- Не волнуйтесь так - этого же не случилось, - попытался я успокоить его.
- Нечего смеяться, лейтенант!
- Кто это, по-вашему, мог быть?
- Не имею понятия. Он проник в квартиру и поджидал меня за дверью. Я не успел ахнуть, не успел зажечь свет, как он схватил меня за горло. - При этом воспоминании он задрожал. - Я уже начал терять сознание, когда услышал, как Мелани поворачивает ключ в замке. Тогда этот тип оставил меня и бросился в спальню. Слышно было, как он спускался по пожарной лестнице. Это все, что я могу сказать, лейтенант.
- Значит, никаких догадок?
- Ни малейших.
- А мотив покушения?
- Это маньяк! - воскликнул он сразу же. - Кто еще это может быть!
Я вымученно заметил:
- Вы все еще слушаете сказочки вашей матери.
- Я неважно себя чувствую, - простонал он. - Если у вас есть другие вопросы - пожалуйста.
С этими Рэндаллами одно и то же. Как только их начинаешь расспрашивать, сразу как в стенку упираешься, и приходится убираться несолоно хлебавши.
- Еще вопрос, - решил я закончить. - А вас не заклеймили, как сестру? Он подскочил:
- Мне и так досталось, лейтенант.
- Все-таки клеймо - это улика, - настаивал я. - Как вы думаете, что означает буква "Р"?
- Не знаю.
- Случайно не "раб"?
На какое-то мгновение в глубине его глаз зажегся огонек, но он закрыл их с театральным вздохом.