- Бюро убийств! - скороговоркой пробурчал я. - Назовите имя и звоните в похоронное бюро. Поручение будет выполнено в назначенное время.
- Уилер? - Это был голос Лейверса.
- Да, шериф. Вас случайно не мучит бессонница?
- Совершена попытка убийства Френсиса Рэндалла. Около часа назад, - с горечью в голосе сообщил он.
Я вскочил и зажег ночник. На часах было половина пятого.
- Убийце помешала жена Рэндалла, которая вернулась в этот момент, и преступник бежал через балкон по пожарной лестнице.
- В каком состоянии Рэндалл?
- Его стукнули по голове и пытались задушить, но он выкарабкается. С ним Мэрфи.
- Еду туда сейчас же, - мрачно сказал я.
- Не нужно, - ответил Лейверс, к моему глубокому изумлению.
- Шериф! У меня нет слов! В первый раз вы заботитесь обо мне! "Смотрите, Уилер, не вылезайте из постели, ночь холодная, и вы можете простудиться. Оставайтесь в постели, и ну ее к черту, попытку убийства!" Вы случайно не заболели?
- Мэрфи дал ему успокоительное, чтобы снять нервный шок, - пророкотал Лейверс. - Ладно, я только сказал вам, что произошло. Когда проснетесь, сходите навестить его, скажем, после девяти. Дело начинает принимать забавный оборот, - проворчал шериф. - Я оставил там троих - одного на лестничной площадке, двоих у дома. Если что-нибудь случится, им приказано немедленно информировать вас.
- Спасибо, шериф, - поблагодарил я.
- Еще одно. Рэндалла не заклеймили, как его сестру. Что, по-вашему, означает эта "Р"?
- Не знаю...
Он дал отбой. Я тоже повесил трубку и погасил ночник, подумав, что нервный шок Френсиса вызван не попыткой убийства. Он, должно быть, подумал, что напавший хотел отнять мелочь, находившуюся у него в карманах.
Глава 8
Утром около половины десятого я уже был у Френсиса Рэндалла. Выйдя из лифта, я столкнулся с доктором Мэрфи.
- Хорошая погода, лейтенант, - сказал он с радостной миной.
- Что случилось? Предстоит вскрытие?
- Нет. Он выкрутится. Мне показалось, что его жена не шибко обрадовалась, когда я ей об этом сказал. Такая красавица!.. - Мэрфи в экстазе закрыл глаза. - Если ей понадобится консультация, я дам ей ее в любой день, когда она пожелает, и бесплатно!
- В такой ранний час вы слишком возбуждены. Как муж?
- Ничего, - мрачно сказал Мэрфи. - Он еще лежит. Можете поговорить с ним, если хотите. Он не умрет, увы! - Доктор вошел в кабину лифта. - У вас уже есть зацепки, Уилер?
- Ничего.
- Знаете, - прошептал он конфиденциально, - мне кажется, что преступник имел очень четкие указания.
Дверь лифта закрылась, прежде чем я успел узнать, что он имел в виду.