- Мелани Рэндалл! - произнес я с восхищением. - Вы неописуемы!
- Спасибо! - Она обворожительно улыбнулась. - Может быть, вы пригласите меня присесть и предложите выпить?
- Садитесь и выпейте чего-нибудь, - повторил я. Она наполнила стаканчики, и мы с комфортом устроились на диване. Затем она взяла стакан и откинулась на, спинку.
- Эл, почему вы не появляетесь? Сегодня вечером я, добрая самаритянка, пришла навестить вас только по зову сердца.
- Вы хотите сказать, что принесли женский дух, который подействует на меня, как вода на путника в пустыне?
- Нет, я пришла жаловаться. После телефонного звонка от Жюстин сегодня во второй половине дня у Френсиса от страха начались колики в желудке. Он так страдал, что его состояние передалось мне. Он уже видит себя узником тюрьмы Сан-Квентин, работающим кайлом в каменоломне под надзором мамаши Рэндалл в форме охранника и с карабином в руках.
- Что же вы хотите, чтобы я сделал?
- Успокойте его. Скажите, что не будете арестовывать его в качестве подозреваемого в пособничестве. Он считает вас очень хитрым, потому что вам удалось заставить Жюстин рассказать о ложном алиби и сделать вид, что об этом вам стало известно от Френсиса. Судя по голосу в телефонной трубке, Жюстин действительно была вне себя, когда разговаривала с ним. Во всяком случае, она напугала Френсиса.
- Ему не нужно бояться. Я не собираюсь арестовывать ни его, ни его сестру.
- Эл, вы шикарный парень! - сказала она с радостной миной. - Садитесь рядом со мной, если у вас не назначено свидание.
- Я действительно назначил свидание, - ответил я, осторожно садясь рядом с ней.
- Да? - Она подняла брови. - Как это романтично! Держу пари, что это одна из ваших анемичных блондинок с плоской грудью. Что касается меня, то у меня никогда не хватало времени на романтику, мой стиль - брать быка за рога!
Она выпила глоток скотча.
- Следовательно, малыш Френсис вне подозрения? А то заело его так, что он поднялся, оделся и направился к мамаше. Мне показалось, что у него появилось желание выплакаться на ее гранитной груди.
Ее бедро привычно прижалось к моему.
- Я бедная Золушка! Стоило мне встретить прекрасного принца, как я узнаю, что у него свидание!
Я откашлялся, чтобы прочистить горло, так как следовало что-то сказать.
- Ха-ха-ха! - разразилась она смехом. - Я сама виновата, что меня сослали на кухню!
Ее стакан был пуст, я снова наполнил его, а заодно и свой.
- Что это еще за история с алиби? Убийца - один из них?
- Вполне возможно.
Взглянув на часы, я увидел, что еще всего лишь четверть восьмого.