— Но ведь это вполне разумное предложение. У меня есть газовая плитка. Я мог бы приготовить еду для мальчиков.
— Не стоит, мистер… э…
— Пирс.
— Большое спасибо, мистер Пирс, но…
— Вы не поняли. Пирс — мое имя, а фамилия — Рейнольдс.
— — Мистер Рейнольдс, мы сами справимся. Мне не хотелось бы уходить отсюда.
— Почему?
Снаружи до Алисии доносились возгласы сыновей, затеявших новую игру — они подставляли ладошки под дождь и слушали, как по ним ударяют крупные капли.
— Мой… мой муж собирался приехать сюда сегодня вечером. И если он не найдет нас на месте, то наверняка будет волноваться.
— Вот оно что…
Пирс задумчиво почесал затылок.
— Прямо не знаю, что и делать. Право, мне очень не хочется оставлять вас одних, да еще в такую погоду. А может быть, вы напишете мужу записку и объясните, куда ушли?
— Слушай, мам, я просто умираю от голода! — крикнул Дэвид. Им с Адамом уже наскучило играть, и они вернулись в дом. — Когда же мы будем есть?
— Мы умираем от голода, — подтвердил Адам.
— Все же, я думаю, вам стоит пойти ко мне, — продолжал настаивать Пирс.
— Но я…
Не дав Алисии придумать новый предлог для отказа, мужчина обернулся к мальчикам:
— Как насчет чили? Пошли со мной, и я приготовлю эту вкуснятину за пару минут.
— Классно! Обожаю чили! — с энтузиазмом откликнулся Дэвид.
— Ага, классно. — Адам, как обычно, эхом повторил слова брата.
— Только учтите: чтобы добраться до моего жилища, вам придется идти через лес, — предупредил мужчина. — На машине туда не подъедешь.
— А мы не боимся, правда, Адам?
И мальчики решительно устремились к выходу.
— Послушайте! — крикнула Алисия вслед сыновьям, но они уже выбежали за дверь.
— Пойдемте, миссис…
— Рассел.
— Миссис Рассел. Не могу же я оставить вас и мальчиков здесь одних. И уверяю вас — меня не нужно бояться.
В этот момент очередная молния рассекла небо.
За ней последовал мощный удар грома. Да, похоже, нет никаких шансов, что скоро включат свет, подумала Алисия. Какая же она идиотка, что не позаботилась о подходящем снаряжении на такой случай! Но теперь уже слишком поздно. Надо хотя бы накормить мальчишек. А когда дождь немного стихнет, они вернутся к себе и дождутся утра.
Издав покорный вздох и молясь Богу, чтобы человек, которому она вручает свою честь и доверяет собственную жизнь и жизнь сыновей, оказался порядочным, Алисия сказала:
— Ну хорошо.
С собой она взяла только сумочку. Было бы безумием распаковывать вещи, когда вокруг истинный потоп.
Компания вышла на крыльцо. Мистер Рейнольдс взял Адама на руки и попросил Дэвида ухватиться за мать.
— Ну, все готовы? Тогда пошли. Миссис Рассел… С минуту Алисия в нерешительности смотрела на протянутую ей сильную мужскую руку, но потом вложила в нее свою ладонь, которую Пирс крепко сжал.