— Привет! — радостно защебетал Дэвид, и Алисия прокляла себя за то, что приучила детей быть вежливыми. — Меня зовут Дэвид, а это Адам, мой младший брат.
— Здравствуйте, — приветливо произнес мужчина.
Судя по голосу, Алисии показалось, что он улыбается, но в коттедже было слишком темно, чтобы рассмотреть его лицо, — горел только ее маленький фонарик.
— Меня зовут Пирс.
— Дэвид… — начала было Алисия, но старший сын тут же прервал ее:
— Мы приехали сюда на неделю, а мама не может починить пробки. От нее вообще мало толку в таких вещах.
Незнакомец мельком взглянул на Алисию и снова перевел взгляд на мальчиков.
— Обычно в этих делах от мам и впрямь мало проку, но в данном случае ей все равно ничего не удалось бы сделать — электричества нет из-за грозы.
— Дэвид! — проскрежетала Алисия сквозь зубы.
— А почему бы тебе с братом не выйти на крыльцо — кажется, у вас там какие-то дела? А я тем временем постараюсь помочь вашей маме.
— О'кей. Пошли, Адам.
Когда за мальчиками захлопнулась дверь, мужчина обернулся к Алисии:
— Не очень-то удачно начинается ваш отдых. Похоже, ребята недовольны.
Если он и в самом деле насильник и грабитель, то по крайней мере вежливый. Правда, говорят, что бостонский душитель женщин отличался исключительной галантностью. И Джек Потрошитель, наверное, тоже.
— Я уверена: как только будет свет и мальчики поедят, их настроение быстро улучшится.
Отлично сказано — спокойным тоном, хладнокровно. Пусть знает, что она его не боится!
— А где у вас керосиновая лампа? Можно зажечь ее.
Спокойствия и самообладания как не бывало.
— Керосиновая лампа? — Бессознательно прибегая к жесту, которым испокон веков пользуются все женщины на свете, когда хотят казаться умнее, чем представляется в данный момент их собеседнику, Алисия пригладила волосы и поправила джинсы и ковбойку. — Не знаю. Это не наш коттедж. Я еще не успела здесь осмотреться.
— Ну а свечи у вас есть? Она покачала головой.
— И вы не догадались захватить с собой ничего подходящего для такого случая, как сейчас?
— Нет! — резко бросила она, ненавидя незнакомца за его вопросы.
Как он смеет разговаривать с ней таким тоном — будто она полная дурочка? Да, это первый опыт загородной жизни для нее и ее сыновей. А первый блин, как известно, всегда комом.
— Когда дадут свет, у нас все будет в порядке.
— Тогда почему бы вам не переждать грозу у меня в коттедже? Правда, идти туда придется через лесок, но это совсем недалеко.
— Нет! — поспешно выкрикнула Алисия. Снисходительный тон, которым разговаривал с ней незнакомец, заставил ее почувствовать себя еще более беспомощной, чем это было на самом деле. Она была так раздосадована, что даже на какое-то время забыла о возможной опасности. Но когда он предложил отправиться к нему в коттедж, Алисия снова запаниковала.