– Кстати, какие у нас шансы когда-нибудь еще вернуться на Микрокосмос?
– Прекрасные, – ответил Кларк. – Поскольку я знаю, где и в каком времени мы находимся, нам будет довольно легко. Надо просто нацелиться в центр вселенной.
– В центр вселенной?
– Если представить себе ее в четырех измерениях, то Микрокосмос именно там, в самом начале вселенной. Хотя, следовало бы сказать, что он немного сдвинут, примерно на пару миллиардов лет.
– А-а-а, – сказал я.
– Еще что-нибудь надо?
– Да. Если еще какой-нибудь корабль вроде этого войдет в Солнечную систему, твой корабль сможет его засечь?
– Да, но этого не может случиться, – сказал мне Кларк.
– Почему?
– Потому что это единственный в своем роде корабль, больше таких не строили.
– А как насчет возможности встретить собственного парадоксального двойника? Ты же сам говорил, что это корабль, который передвигается в пространстве и во времени. Разве это не предполагает, что он в своем роде – машина времени?
– В своем роде… – задумчиво сказал Кларк, – но мне кажется, что тут не так уж много вероятности, что такое может случиться…
Мне тоже так казалось.
Я сказал Кларку, что мы будем держать связь, и отключился.
Мы направились на север, проехали по Береговой автостраде несколько километров, потом повернули направо у знака, который гласил «Топанга Каньон Бульвар», и поехали по извилистой дороге, которая вела в холмы. Наконец Карл свернул вправо по песчаной дороге, потом въехал на тропинку, которая вела к фанерному домику, покрашенному бежевой краской, возле которого стоял автомобильчик, похожий на жука.
Карл подъехал к домику и выключил мотор.
– Друзья? – спросил я.
– Да. Один приятель. Парень чуть постарше меня. Он писатель.
– А что он пишет?
– Телесценарии, киносценарии – что-то вроде этого. Я знаю, что он написал «Пороховой дым» и, по-моему, сценарий одной из серий большого голливудского фильма. Там была большая длинная серия про римских императоров, что-то в этом роде. Не могу никак вспомнить, как она называлась. Ну, его фамилия все равно в титрах не стояла, так что это не важно. Пара моих приятелей сюда время от времени приезжала, просто отдыхали, валялись, слушали джазовые пластинки.
– Пластинки? – спросила Дарла.
– Э-э-э… записи музыки.
– А, тогда понятно.
– Ну, он, по крайней мере, дома. Он подумает, что я совсем того, когда я ему все расскажу.
Лори беззвучно пошевелила губами, произнося «Пороховой дым».
Мы вышли из машины. Карл поколотил кулаком в дверь. Никто нам не ответил, и Карл стал колотить снова. Изнутри доносились слабые звуки веселенькой музычки.