Миссис Ларкин не могла устоять перед столь высокой оценкой ее способностей. Если инспектор Эбботт мог успокоить свою совесть тем, что его лесть не содержит ничего, кроме правды, то миссис Ларкин тем более была убеждена в том же. Она действительно была очень наблюдательна и могла сообщить увиденное или услышанное, не опустив ни одной мельчайшей детали. Такая цепкая память чаще свойственна именно сельским, а не городским жителям.
Тем не менее миссис Ларкин не намеревалась сдаваться сразу. Ему ничего не удастся из нее вытянуть, если она этого не захочет.
— Постарайтесь вспомнить, миссис Ларкин, — ласково настаивал инспектор. — Порка была закончена. Нелли с плачем поднялась в свою комнату. Не говорите мне, что, стоя у окна, вы ни разу не посмотрели, что происходит с Флэксменом.
— Он шел по дороге, продолжая ругаться.
— Вы слышали это в то время, когда мистер Хамфрис… мм… воспитывал дочь?
— Конечно.
— А где он был после?
— Не могу сказать.
— Не можете или не хотите? — Фрэнк усмехнулся. — Ни за что не поверю, что вы могли что-либо упустить — считайте это комплиментом. Держу пари, что, слушая, как Нелли скандалит с отцом, вы и Флэксмена не упускали из виду.
Миссис Ларкин упрямо поджала губы.
— Это вы так говорите.
Инспектор решил сменить тактику.
— Если вы слышали удары и крики в коттедже Хамфрисов, то Флэксмен тоже должен был их слышать. Так он, что же, так и ушел, даже не попытавшись защитить Нелли?
Она презрительно усмехнулась.
— Ему самому здорово досталось дробью по спине и плечам! Он отошел на несколько шагов, потом остановился и начал себя ощупывать, ругаясь на чем свет стоит. Флэксмену в тот момент было не до Нелли!
— И как далеко он успел отойти, когда мистер Хамфрис отпустил Нелли?
Миссис Ларкин капитулировала. Возможность стать главной свидетельницей и увидеть в газетах свою фотографию была слишком соблазнительна.
— Был примерно на полпути к пустоши.
Они вместе посмотрели в окно. Дорога была хорошо видна.
— Вы продолжали наблюдать за ним?
Миссис Ларкин кивнула.
— Да, немного. Видели бы вы, как он хватался то за голову, то за бок, то за спину, не переставая ругаться!
Просто курам на смех!
— Вы его слышали?
— Достаточно было видеть. Хорошо, что он находился далеко, и я не могла слышать его брань! — Она снова фыркнула.
— Вы видели его и в тот момент, когда он был уже на пустоши?
— Только в самом ее начале.
— А позади него на дороге никого не было?
— Никого.
— Можете поклясться? Возможно, вам придется это сделать.
Острый кончик носа сердито порозовел.
— Могу подтвердить под присягой на Библии все, что я сказала!