Луну чем-то другим так, чтобы на Земле этого
никто не заметил. И неважно, насколько развиты технологии этих…
— Я вам не верю, — заявил он не терпящим возражений тоном.
— Тем не менее, это правда.
— Это невозможно, — упрямо произнес МакИнтайр. — Если эта штуковина такого размера, как вы сказали, то где наш естественный спутник?
— Он уничтожен, — спокойно отозвался его собеседник. — За исключением некоторого количества материи, которое понадобилось, чтобы ликвидировать незначительную разницу в диаметрах. Остальное было отправлено на Солнце. Это обычная тактика Флота при маскировке сторожевых кораблей или каких-нибудь других крупных космических аппаратов, если им необходимо провести долгое время в системе, не принадлежащей Империуму.
— Вы замаскировали свой корабль под Луну ?! Это же безумие!
— Напротив, капитан. Корабль планетоидного класса не так-то просто спрятать. Подменить существующий спутник планеты, если он подходит по размеру, — это, безусловно, самый простой способ, особенно если, как в нашем случае, тщательно воспроизведен оригинальный рельеф поверхности.
— Абсурд! На Земле обязательно заметили бы, что происходит!
— Нет, капитан, не заметили бы. По сути дела, когда все это происходило, вида, к которому вы принадлежите, еще не было на планете.
— Что ?!
— События, о которых я только что рассказал, происходили приблизительно пятьдесят одну тысячу ваших лет назад, — вежливо сказал его собеседник.
МакИнтайр расслабился. «Он сумасшедший», — подумал он спокойно. Такое объяснение было наиболее вероятным.
— Быть может, будет лучше, если я все расскажу с самого начала, вместо того, чтобы отвечать на вопросы? — предложил голос.
— Может быть, вы все расскажете лично?! — рявкнул МакИнтайр, разозлившись на свое замешательство.
— Но я все объясняю лично.
— Я имею в виду лицом к лицу, — сердито сказал МакИнтайр.
— К сожалению, коммандер, у меня нет лица, — произнес голос, и МакИнтайр мог поклясться, что в нем звучал юмор. — Понимаете, в каком-то смысле вы находитесь внутри меня.
— Внутри?.. — прошептал МакИнтайр.
— Так точно, коммандер. Я — Дахак, центральный бортовой компьютер линейного корабля Империума «Дахак».
— О-о-о… — тихо промычал МакИнтайр.
— Прошу прощения? — спокойно произнес Дахак. — Могу я продолжать?
МакИнтайр крепко сжал подлокотники кресла и закрыл глаза, считая до ста.
— Да, конечно, — ответил он, медленно открывая глаза.
— Отлично. Взгляните, пожалуйста, на дисплей, коммандер.
Изображение Земли исчезло, его место заняло другое. Это была сфера, такого же бронзового цвета, как и цилиндр, захвативший в плен «Гончую». Но, несмотря на отсутствие какого-либо масштаба, Колин понял, что она была невероятно больше.