Юноша горячо заспорил с ханом. Свенельд понял, о чем: юноша пугал хана, что русский воевода может внезапно напасть на него. И поэтому жестко добавил:
– Я – отец, и ты – отец.
Хан повелительно указал десятнику на дверь. Тот молча поклонился и вышел, уведя с собою двух молчаливых охранников. Он был крайне недоволен, и Свенельд подумал, не наживает ли он себе нового врага.
– Когда ты пришел на левый берег, хан, мой князь Игорь условился с тобою о выгодных переговорах. Ты дал согласие, и на переговоры выехал мой побратим боярин Берсень. Однако на подъезде к твоему кошу его встретили стрелой.
– Его ранили этой стрелой, – неожиданно поправил хан по-славянски.
– Да, у него хватило сил довести эти переговоры до конца, но рана оказалась весьма тяжелой, и моему побратиму пришлось расстаться с глазом. – Свенельд достал из-за пазухи шкатулку, открыл ее и протянул хану. – Вот стрела, которой его встретили после твоего поручительства После твоего слова воина, великий хан. Она твоя, клянусь в молчании своем.
Воевода протянул открытую шкатулку, в которой. лежала стрела с тремя зелеными полосами. На сей раз хан схватил подарок обеими руками Вынул стрелу, внимательно осмотрел ее, остро глянул на гостя
– Это – ценный дар, воевода, очень ценный Что ты хочешь получить взамен?
– Я скажу, чего я не хочу получить, великий хан. Я не хочу получить внезапного удара в спину, когда буду наводить порядок в земле уличей
– Я даю слово, что ты его не получишь – Хан помедлил, взял меч Свенельда и сунул его за широкий, украшенный каменьями византийский пояс – Прими мой ответный дар, воевода.
Он достал из-за того же пояса саблю и обеими руками протянул ее Свенельду. Воевода почтительно принял подарок.
– Я могу делать с эгой стрелой, что хочу?
– Ты можешь делать с этой стрелой то, что считаешь нужным, великий хан
Хан двумя руками изломал стрелу и бросил ее в костер. Затем скупо улыбнулся воеводе и хлопнул в ладоши.
В шатер мгновенно влетел юноша. Следом за ним тотчас же появились стражи, молча занявшие свои места у входа.
– Это мой сын, – сказал хан. – Его зовут Куря, и скоро оч будет водить орду.
Куря молча поклонился.
– Запомни великого воеводу Свенельда, сын, – торжественно произнес хан. – Ты сделаешь все, о чем великий воевода Свенельд скажет тебе.
– Все? – переспросил Куря, и Свенельду послышалась нотка иронии.
– Он спас больше чем твою жизнь, – голос печенежского хана стал суровым. – Он спас твое лицо воина.
– Я сделаю все, о чем попросит меня великий воевода Свенельд. – Куря низко поклонился Свенельду.
Хан распахнул ворот, вытащил засаленный кожаный гайтан и снял с него черный от старости деревянный оберег.