— Не нужно подвозить меня, Дональд. Я возьму такси.
Она прошла через кабинет своей особенной походкой, плавной, как движение яхты по спокойному морю. Берта никогда не ходила вразвалку, никогда не превращала ходьбу в тяжелую работу. Она двигалась не спеша, короткими шагами и всегда сохраняла постоянный темп, независимо от того, было холодно или жарко, шла она вверх или вниз.
В ресторане Мариан сказала:
— Удивительная женщина, Дональд. Она кажется такой умной, такой надежной.
— Вы не ошиблись, — сказал я.
— Но, кажется, ей сейчас очень плохо.
— Вы и не представляете, насколько ей сейчас плохо, — ответил я. — А теперь давайте поговорим о вас.
— Что обо мне?
— Зачем вы уехали из Оуквью?
— Я же говорила — чтобы увидеть Эвелин Харрис.
— Вы говорили об этом своему дяде?
— Нет. Я только сказала, что хочу использовать часть отпуска.
— А я думал, что он уехал ловить рыбу.
— Он вернулся.
— Когда вернулся?
Она нахмурилась.
— Сейчас вспомню… Это было сразу после того, как вы уехали.
— Через сколько времени после моего отъезда?
— Всего через пару часов.
— И как только он вернулся, вы отправились в город?
— Да.
— Ладно. А теперь скажите, когда вы поняли, что к чему?
— Что вы имеете в виду?
— Вы понимаете, что я имею в виду. Вы сказали, что, если я захочу обмениваться с вами информацией, вы будете работать со мной. А если нет, то займетесь этим сами.
— Но вы же все об этом знаете, — сказала она.
— Все о чем?
— О том, почему я за это взялась. Я хочу уйти из этой газеты, я хочу выбраться из Оуквью, я знала, что вы детектив…
— Откуда вы это знали?
— Но я же не слепая. Вы явно вели себя как детектив. Вы на кого-то работали, старались добыть информацию, а не просто оправдать запреты и выставить счет.
— Ладно, продолжайте.
— В общем, я знала, что вы детектив и что с миссис Линтиг связано что-то серьезное. К ней проявлялся слишком большой интерес, и я догадалась, что вы заработали синяки, когда пытались что-то о ней выведать. Вот я и решила, что если к ней такой интерес, то это хороший шанс для меня. Использовать мои знакомства в Оуквью, чтобы выяснить все подробности, а потом узнать, на кого вы работаете, прийти к вашему боссу с информацией и спросить, не возьмет ли он меня на работу.
— На какую работу? — насмешливо спросил я.
— Сыщиком. Разве женщина не может быть детективом?
— Вы собирались просить Берту Кул взять вас детективом?
— Да. Конечно, я тогда ничего не знала о Берте Кул. Я не имела понятия о том, кто ваш босс. Думала, что это большое агентство или что-нибудь вроде этого.
— А вы имеете хоть малейшее представление о работе детектива?