— Я слаба, как котенок.
— Этого следовало ожидать… после болезни.
— Я проголодалась! Хочу плитку шоколада.
Она прошла в зал ожидания, увидела киоск, пересекла зал и купила две плитки шоколада.
Мужчина, тот, что сидел у иллюминатора, подошел к Берте и что-то ей сказал.
Берта устремила на него свои твердые как алмаз глаза. Он одобрительно отозвался о ее костюме, затем вроде бы собрался отойти, но передумал и что-то добавил еще — такое, от чего Берта заулыбалась.
Я купил газету и стал изучать заголовки.
Через несколько минут после взлета мужчина, разговаривавший с Бертой в зале ожидания, придвинулся к моему плечу и тихо предложил пари. Я отказался. Он засмеялся:
— Дело верное, готов поспорить на все что угодно: леди не съест вторую плитку шоколада.
Я сложил газету.
— Она заплатила за нее?
— Да, конечно.
— Тогда она ее съест.
Над пустыней самолет шел все вниз и вниз, — все ближе становилась рыжая земля с пятнами-островками зеленой растительности. Тень от лайнера мчалась по поверхности земли и казалась иссиня-черной.
Колеса коснулись земли. Самолет успокоился и начал рулить к аэровокзалу.
— Приехали, — сообщил я Берте. — Мы в Лас-Вегасе.
Мужчина у иллюминатора спросил с некоторым удивлением:
— Вы что, здесь выходите?
— Да.
— И я тоже.
Берта улыбнулась ему:
— Вот и чудесно. Может быть, еще увидимся.
— Надолго сюда? — осведомился наш сосед, когда мы втроем обосновались в такси.
— Не знаю.
— Дела?
— Ну да…
Берта Кул расположилась на переднем сиденье рядом с таксистом. Спутник наклонился ко мне так, что его губы оказались на уровне с моим ухом, как тогда в самолете.
— Полагаю, у вас нет знакомых здесь, в Лас-Вегасе?
— Никаких.
Некоторое время мы ехали молча, затем спутник сказал:
— Рекомендую приятное место проживания — отель «Сал-Сагев». Трудно запомнить, пока вы не сообразите, что это «Лас-Вегас» наоборот. О, Лас-Вегас… Великий город. Я говорю серьезно. Рино достается вся невадская реклама, но… это несправедливо. Лас-Вегас столь же колоритен. Иногда мне кажется, что более колоритен, чем Рино. В большей степени обладает характером, индивидуальностью.
— Мне приходилось бывать в обоих городах.
— Ну, тогда вы сами знаете, что такое Лас-Вегас. Мне он, признаться, доставляет удовольствие.
Берта Кул повернулась к нам:
— От воздуха пустыни чувствуешь себя и впрямь хорошо.
Мужчина тотчас подхватил тему:
— От него или нет, но без всяких сомнений, выглядите вы прекрасно. Воплощенное здоровье!
— Моя боевая раскраска, — сказала Берта.
— О нет! Этот огонек в глазах — не результат посещения магазина, а если вы и пользуетесь косметикой, то… это все равно что золотить лилию. Люди с такой гладкой кожей не нуждаются в косметике.