— Строение защищено от воздействия непогоды?
— Да, сверку сделан прочный навес из водоотталкивающей ткани.
— Что еще вы там нашли?
— Мы открыли бачок для твердых отбросов и увидели внутри разбитую тарелку.
— Вы знаете историю с этой тарелкой?
— Только то, что мне рассказала миссис Арлингтон.
— Эта тарелка находится у вас?
— У меня.
— Пожалуйста, мы желаем на нее взглянуть.
Лейтенант Трэгг распечатал конверт и извлек из него расколотую на три части тарелку.
— Эти осколки находятся в том же состоянии, в каком вы их нашли?
— Не совсем в том же, — ответил лейтенант Трэгг. — Осколки были обработаны специальным порошком на предмет обнаружения на них отпечатков пальцев.
— Нашли ли вы на них чьи-либо отпечатки?
— Да, сэр. Тарелка была измазана приправой к салату, которая высохла и прекрасно сохранила все следы.
— Отпечатки чьих пальцев вы нашли на осколках данной тарелки?
— Там имеются два ясных отпечатка, которые были увеличены, чтобы сделать точную идентификацию.
— Вы идентифицировали эти отпечатки?
— Один отпечаток принадлежит обвиняемой, Сельме Ансон.
— А второй?
— Убитому, Вильяму Ансону.
— Нашли ли вы что-нибудь еще?
— Осколки были подвергнуты химическому анализу.
— Что обнаружено в результате анализа?
— Я бы предпочел, чтобы об этом доложил токсиколог.
— Кто-нибудь еще осматривал тарелку?
— Да, сэр. Мистер Рэйбурн Хоббс.
— И кто этот Рэйбурн Хоббс, могу я спросить?
— Мистер Хоббс химик, президент химической компании Хоббса.
— Он видел эту тарелку?
— Да, сэр.
— И исследовал ее?
— Да, сэр.
— В вашем присутствии?
— В моем присутствии.
— Можете ли вы поручиться за идентичность тарелки?
— Я могу поручиться, что это осколки той самой тарелки, которую я извлек из мусорного бачка. Она все время находилась у меня, я хранил ее в запечатанном конверте за исключением тех моментов, когда она требовалась для исследований. Потом я запирал конверт с осколками в свой несгораемый шкаф в кабинете.
— Мы просим, — сказал Дрей, — чтобы эта разбитая тарелка, состоящая из трех кусков, была приобщена к делу в качестве вещественных доказательств со стороны обвинения под номерами пять-А, пять-В и пять-С.
— Нет возражений, — сказал Мейсон.
— Принято, — постановил судья Кроудер.
— Можете проводить перекрестный допрос, — бросил Дрей Мейсону.
— Скажите, обычно отпечатки пальцев не сохраняются в течение столь продолжительного времени на подобных поверхностях? — спросил Мейсон свидетеля.
— Обычно не сохраняются, — подтвердил лейтенант Трэгг. — Но здесь случай особый, обусловленный необычными обстоятельствами.
— Какими же?
— Крабовый салат был заправлен жидкой приправой, тарелка до самых краев оказалась вымазана ею, и именно на этих краях державший оставил отпечатки пальцев. Жидкая масса затвердела, и оставленные следы сохранились так, будто они сделаны специально.