— Вы обнаружили следы пальцев двоих людей?
— Да, сэр.
— Которые поддаются идентификации?
— Совершенно верно.
— Чьи следы?
— След правого указательною пальца мистера Вильяма Ансона и правого большого пальца обвиняемой.
— Других следов не обнаружено?
— Таких, которые можно было бы идентифицировать, нет. Вы же понимаете, мистер Мейсон, могли сохраниться только те следы, которые находились в тех местах, где тарелка была покрыта приправой для салата, а на чистых местах они за столько времени исчезли.
— Есть ли у вас соображения, как долго эти следы находились на тарелке?
— Более года, естественно.
— Я спрашиваю вас не об этом. Можете ли вы сказать, сколько времени эти следы находились на целой тарелке?
— Нет, сэр.
— За сколько часов могла высохнуть эта жидкая приправа, за двенадцать часов, за сутки, двое?
— За двое суток приправа полностью затвердевает.
— Таким образом, насколько вам известно, следы могли быть оставлены на тарелке за сорок восемь часов, самое малое, до того момента, как вы забрали тарелку к себе?
— Вы имеете в виду отпечатки пальцев обвиняемой, Сельмы Ансон?
— Да.
— В отношении ее следов ваши рассуждения совершенно правильны, — сказал лейтенант Трэгг, — а вот в отношении отпечатков мистера Вильяма Ансона большая определенность. Едва ли они могли появиться на тарелке после его смерти, не так ли? Поэтому я их считаю своеобразными часами, по которым мы могли бы установить возраст всех отпечатков, которые удалось обнаружить и идентифицировать. Таким образом я с уверенностью могу заявить, что следы на тарелке были оставлены во время ужина, поскольку мистера Ансона сразу же после этого отправили в больницу, где он и скончался.
— Благодарю вас, господин лейтенант, — сказал Мейсон, — других вопросов у меня нет.
— Я вызываю Рэйбурна Хоббса, — сказал Дрей, — в качестве своего следующего свидетеля.
Хоббс вышел вперед, сообщил имя и адрес, отрекомендовался химиком, президентом Химической Компании Хоббса, и сообщил, что эту должность он занимает уже пятый год.
— Что собой представляет Химическая Компания Хоббса? Чем она занимается? — спросил Дрей.
— Она изготовляет ряд препаратов, преимущественно химических. Наш основной продукт — химический препарат для любителей чучел животных.
— Пользуются ли этим продуктом вашей фирмы люди, которые увлекаются изготовлением чучел птиц?
— Пользуются, и очень широко. Я сам разработал этот состав для обработки перьевого покрова птицы или меха животного.
— Этот состав имеет специальное название?
— Да, сэр.
— Какое?
— Он называется «фетерферм».
— Какой его основной компонент?