Тяжелые валы, темно-серые, с белыми пенистыми гребнями накатывались на берег. Темные тучи заволокли небо. Временами с шумом хлестал дождь. А когда наступил рассвет, над водой поднялся плотный туман, он окутал и затруднил ориентировку "Тигра" и "Пенящего". Как только они достигли устья Эльбы, Штёртебекер решил до следующего дня отстояться на якоре у острова Гельголанд. Михелю Гёдеке предстояло поискать в устье реки корабль Магистра.
"Тигр" отдал якорь, укрывшись за скалами острова. Море немного успокоилось, но туман стал гуще. Штёртебекер чувствовал себя спокойно, потому что при такой погоде Магистру едва ли удалось бы выследить гамбургские корабли. Он не хотел применить силу к изменнику, он хотел его вернуть. Матросы должны решить, кому быть предводителем ликедеелеров. Магистр, как и каждый, может подчиниться этому решению, а не хочет - может идти своей дорогой.
Ночью Штёртебекер еще не спал, когда услышал:
- Ахой!
Потом вахтенный заговорил с кем-то, кто подошел к борту. "Кто бы мог быть в такую туманную ночь на море? И кто так близко подошел к кораблю, что с ним можно говорить?". Штёртебекер поднялся и вышел на ахтердек.
Один из матросов, которые недавно прибыли в Мариенхав, чтобы с пиратами бороться против патрициев, нес ночную вахту. Штёртебекер узнал его, когда тот подошел. Он накануне наблюдал за его работой и был доволен этим ловким парнем.
- Кто тут? - спросил он.
- Ловец крабов заблудился в тумане и просит разрешения расположиться под прикрытием кормы и варить крабов.
Штёртебекер посмотрел за борт. Внизу покачивалась маленькая рыбачья лодка, и крохотный огонек светился в тумане. Штёртебекер усмехнулся: всего-навсего ловец крабов.
- Когда он сварит свой улов, я его куплю. Скажи это ему.
С этими словами он вернулся в свою каюту и лег спать.
Когда наступило утро и солнце рассеяло туман, Штёртебекер вышел на палубу, посмотрел через борт вниз, но никакого ловца крабов не было. Штёртебекер окликнул вахтенного. Никто не отозвался. Тогда он пошел в кубрик команды. Его парни крепко спали. Он разбудил старшего и приказал отыскать матроса, стоявшего на вахте.
Едва он подошел к своей каюте, как услышал громкий крик:
- Впереди корабль!
Может быть, это "Пенящий"? Клаус вернулся на палубу. Сквозь дымку расползающегося тумана он увидел приближающийся большой корабль. Нет, не "Пенящий"... Не один ли это из гамбургских торговых кораблей, которых хотел подкараулить Магистр?.. Штёртебекер громовым голосом отдавал команды на палубе. Матросы быстро сбежались: они стали карабкаться на мачты и поднимать паруса. Штёртебекер ухватился за румпель, чтобы положить "Тигра" под ветер. Но руль не поворачивался. Он приложил все силы, чтобы повернуть руль, но тот даже не пошевельнулся, словно примерз. Между тем неизвестный корабль, высокобортная когга, был уже на расстоянии окрика. Странный корабль, пестрый, как морское чудище, коричневый и серый...