- Что с рулем? - закричал Штёртебекер.
Ответа он не получил.
Оставив руль, он приложил руки ко рту и закричал:
- Эй, что за корабль?.. Гамбургский?..
Молчание.
На корме неизвестного корабля подняли гамбургский флаг с белыми городскими воротами на красном фоне.
Штёртебекер облегченно вздохнул. Ну, ладно, раз гамбургский корабль опасаться нечего. Он закричал еще раз:
- Что с рулем? - И дернул неподвижный румпель.
Вдруг громовой раскат заполнил тишину утра. Сразу же за ним последовал страшный треск. Грот-мачта "Тигра" с грохотом упала на палубу. На баке59 был расщеплен фальшборт.
Предательство... Нападение...
- К оружию! - крикнул Штёртебекер. - Краболов... Вахтенный... Измена! Держитесь, друзья, мы возьмем их на абордаж60! "Пенящий" придет к нам на помощь! К оружию, - кричал он. - Смерть патрициям! Смерть предателям!..
Новый залп. "Тигр" поднялся на дыбы. Доски взлетели в воздух. Среди обломков полегли многие пираты.
- Где оружейник? - орал Штёртебекер. - Почему не стреляет наша пушка?
Оружейника не было. Лишь позже Штёртебекер узнал, что среди его парней было четверо вражеских лазутчиков, они ночью заткнули оружейнику рот и выбросили его за борт. Кроме того, они забили дверь крюйт-камеры. Ловец крабов никаких крабов не варил, а плавил свинец и расплавленным свинцом залил рулевую цепь...
- Измена! Измена!.. Ох, Магистр Вигбольд, я был несправедлив к тебе!.. Твое недоверие было оправдано... Я был глупцом, доверился слову патрициев... Измена!.. Где же "Пенящий"?
Беззащитный "Тигр" доставался врагу! Смертельно раненный, он качался на волнах - игрушка ветра и коварных гамбуржцев.
Штёртебекер собрал уцелевших и ждал врагов. Был бы его корабль способен двигаться, подчинялся бы руль его рукам - и "Морской тигр" бесстрашно пошел бы на сближение с намного лучше вооруженным вражеским кораблем и прижался бы к его борту. Тогда, как во всяком честном бою, все решал бы меч... Но не в честном бою предстоит им пасть. Измена, коварство и подлость берут верх...
Когда Симон ван Утрехт увидел, что на лишенном управления полуразрушенном корабле осталось всего около дюжины пиратов, он приказал взять судно на абордаж. Медленно приблизилась "Пестрая корова" к изуродованному ядрами "Морскому тигру".
Оставшиеся в живых пираты и не думали сдаваться. Клаус Штёртебекер сражался во главе своих товарищей; видя смерть перед глазами, видя, что гибель неизбежна, они все же геройски боролись. От меча Клауса один за другим падали ганзейские наемники.
- Богатых враг! - кричал он, нанося удар. - Бедных друг! - нанося другой.