- Палач? - недоверчиво спросил одноногий. - Как же так? Почему?
- Да, да, его - последним! По требованию ратсгеров!
- Не понимаю! - пробормотал одноногий.
- Один из высоких господ, говорят это был бургомистр Краман, спросил у палача, не устал ли он. Тот не моргнув глазом ответил, что у него еще хватит сил, чтобы отрубить головы хоть всему магистрату города. Это напугало ратсгеров, и они тайком сговорились с его подручными. Когда с последним пиратом было покончено, подручные палача схватили своего мастера и отрубили ему голову. Так завершилась эта бойня... Да, да, с большими господами шутки плохи!
Они стояли на пустынном полуострове неподалеку от гавани. Позади лежал окруженный стеной город с его башнями, перед ними - водная гладь гавани с коггами и плотами. Маленькие рыбачьи лодки бороздили бесчисленные рукава Эльбы. Инвалиды попросили точно указать им место, где стоял эшафот. Наступила минута молчания. Когда моряк хотел продолжить рассказ, они и ему сделали знак помолчать. И только тут он догадался и спросил:
- А вы не бывшие товарищи Штёртебекера?
Слепой вздрогнул. Но одноногий тотчас же ответил:
- Да! - И дал моряку золотой.
Они договорились на следующий день снова встретиться "У людоеда".
Но этим же вечером слепой и одноногий ушли из города, опасаясь предательства.
В Голштинии, Мекленбурге, на Эльбе, Везере и Эмсе в начале пятнадцатого столетия хорошо был известен народу слепой певец. Там, где он появлялся, собирались мужчины и женщины, юноши и старцы, и слушали его песни.
Поводырь слепого, человек с деревянной ногой, играл на флейте. Под ее мягкие заунывные звуки слепец пел баллады о штормовом море и боевых походах пирата Клауса Штёртебекера - врага богачей и друга бедняков, который помогал угнетенным и преследовал угнетателей, который боролся за справедливость и жестоко восставал против несправедливости, который не терпел никаких различий между высшими и низшими, который любил народ как никто другой и, будучи уже на эшафоте, хотел чудом спасти от смерти семерых своих товарищей, но и мертвым он был еще раз обманут патрициями.
Затаив дыхание, слушали бедные крестьяне певца и запоминали его баллады: ведь они звали к восстанию против несправедливости и самоуправства господ.
Скоро эти песни стали передавать из уст в уста, и пошли они по деревням и землям, зазвучали в вечерние часы в крестьянских хижинах. Они находили дорогу и в дома ремесленников и горожан, стонущих под гнетом патрициев. Матери, пугая непослушных детей, говорили:
- Подожди, вот придет Штёртебекер, он тебя накажет!