— Однако, — продолжал Мейсон, — я бы хотел в присутствии свидетеля зарегистрировать эту картину и отдать ее на хранение секретарю суда, пока не будет доказано, что она является необходимым вещественным доказательством.
— Надеюсь, у вас нет возражений против подобной процедуры, — обратился судья Мэдисон к Декстеру.
Казалось, заместитель прокурора какое-то время был в нерешительности. Потом он встал и заявил:
— С позволения суда, я бы сделал следующее замечание. Свидетель явился сюда по повестке и согласно ей принес с собой картину. Но ведь картина никуда не денется, она же не может убежать!
— Картина-то не убежит, — отпарировал Мейсон, — но ее могут унести.
— Ну что ж, она здесь, и можно будет вернуться к ней позднее.
— Если она будет зарегистрирована и оставлена на хранение в суде, тогда…
— Очень хорошо, — прервал его судья Мэдисон, — суд намерен согласиться с этим. Предъявите картину, мистер адвокат.
Мейсон обратился к Гилберту:
— Принесите, пожалуйста, вашу работу. Гилберт, угрюмый, враждебно настроенный, после минутного колебания сказал:
— Это моя картина. И я не думаю, что у меня ее просто так можно забрать.
— Принесите ее, пожалуйста, и мы посмотрим, — сказал судья Мэдисон. — Это распоряжение суда.
Гилберт вышел в приемную и вскоре вернулся, держа в руках завернутую в бумагу картину. Он сердито содрал оберточную бумагу и предъявил свою работу суду.
Судья Мэдисон посмотрел сначала на картину, потом на Гилберта и спросил:
— Это вы сделали, молодой человек?
— Да, ваша честь.
— Это очень хорошая работа.
— Благодарю вас.
— Можете занять свидетельское место.
— Картина, которую вы предъявили, — начал Мейсон, — сделана вами по просьбе покойного Коллина М. Дюранта?
— Так, одну минуту, — вмешался Декстер. — Прежде чем вы ответите, я намерен возразить, поскольку этот вопрос недопустим. Он несущественный и к делу не относится. Эта картина не имеет абсолютно никакого отношения к делу.
— В данном случае суд согласен. Возражение принято.
— С позволения суда, я прошу, чтобы картину зарегистрировали, — сказал Мейсон.
— Принято.
— И оставили под охраной секретаря суда.
— На какое время? — спросил судья Мэдисон. — Когда вы будете готовы добраться до сути этого дела, мистер адвокат?
— Я намерен сделать это до завтра.
— Вы хотите сказать, что это дело займет всю вторую половину сегодняшнего дня? — уточнил судья.
— С позволения суда, я намерен позволить обвиняемой дать показания.
— Дать показания обвиняемой? — как эхо повторил судья Мэдисон с ноткой недоверия.
— Да, ваша честь.
Декстер вскочил, открыл рот, посмотрел на Мейсона, потом на судью и медленно опустился.