– Вот уж вряд ли, дорогуша, – отвечала Миртаи.
– Дорогуша? – переспросил он, не веря собственным ушам.
– Но ведь ты и вправду очень милый, Сарабиан. – Золотокожая великанша ласково погладила его по щеке. – Сегодня ночью я узнала, что воры, заговорщики и прочие негодяи испытывают друг к другу весьма теплые чувства. Ты сговариваешься с нами, чтобы разогнать полицию, а значит, и ты теперь один из нас. Стрейджен хочет побеседовать со знатоками архитектуры. Он подозревает, что в здании министерства могут быть потайные комнаты, и надеется, что в какой-нибудь библиотеке обнаружатся первоначальные чертежи здания. – Она искоса, лукаво взглянула на императора и добавила:
– Вот такую штуку, стал-быть, они и замыслили, дорогуша.
– Ты уверен, Сарабиан, что хочешь ввести Кааладора в свое правительство? – осведомилась Элана. – Похоже, его говор передается, как зараза. Дай ему год-два, и вся резиденция будет называть тебя «дорогуша».
– Что ж, я предпочел бы это слово многим другим прозвищам, которыми меня награждали в последнее время.
Спapxoк и его друзья покинули Кирон ранним утром следующего дня и направились на восток мимо обширных золотистых полей зреющей пшеницы. Холмистая местность постепенно переходила в широкую долину, где реки Пела и Эдек сливались на границе между Эдомом и Кинезгой.
Спархок скакал впереди отряда, держа на руках Флейту. Девочка этим утром держалась непривычно тихо, и, после того как миновали часа два пути, Спархок наклонился и заглянул в ее лицо. Ее пустые глаза смотрели в никуда, застывшее лицо было лишено всякого выражения.
– В чем дело? – спросил он.
– Не сейчас, Спархок, – жестко ответила она. – Я занята.
– Афраэль, мы подъезжаем к границе. Может быть, нам стоит…
– Оставь меня в покое. – Она уткнулась лбом в его грудь и недовольно хмыкнула.
– Что случилось, Спархок? – спросила Сефрения, подъехав к ним.
– Афраэль не хочет говорить со мной. Сефрения наклонилась и изучающе взглянула в лицо Флейты.
– Ах вот оно что, – проговорила она.
– Что именно?
– Оставь ее в покое, Спархок. Она сейчас где-то еще.
– Сефрения, впереди граница. Так ли уж нам необходимо истратить полдня на разговоры с пограничной стражей?
– Похоже, что другого выхода у нас нет. Дай-ка мне ее.
Он поднял полусонную малышку и устроил ее на руках сестры.
– Может быть, мне и без ее помощи удастся перенести нас через границу. Я уже знаю, как это делается.
– Нет, Спархок. Ты еще не готов к тому, чтобы делать это самостоятельно, и мы решительно не хотим, чтобы ты ставил опыты на свой страх и риск. Придется нам пересекать границу без помощи Афраэли. Кто знает, сколько еще она будет занята.