— Домашний Камень — к тарнсмену убара, на первую клетку, — сказал я, не наклоняясь над доской.
Самос передвинул фигуру на указанное место.
— Это и есть тот раб? — поинтересовался я у Самоса, кивнув в сторону коленопреклоненного между двумя стражниками мужчины.
— Хорош? — спросил Самос. — Подведите его ближе, — велел он стражникам.
Те, подхватив мужчину под руки, не давая подняться, волоком протащили его по каменным плитам пола и швырнули к нашим ногам.
Наблюдавшая за ним рабыня рассмеялась.
Мужчина расправил плечи. Он был горд. Это мне нравилось.
— Прическа у тебя необычная, — заметил ему Самос.
Рабыня снова залилась смехом.
Выбритая ото лба до затылка полоса на голове мужчины свидетельствовала, что он был пойман и продан в рабство разбойницами из северных лесов — женщинами-пантерами, как они себя называли. Находиться в рабстве у женщин, а затем, наскучив им, быть проданным кому-то еще считалось наибольшим позором, какой только может выпасть на долю мужчины.
— Говорят, только последние глупцы да слабаки, способные лишь прислуживать женщинам, могут попасть в рабство к пантерам, — произнес Самос.
Мужчина ответил ему хмурым взглядом. Я вновь почти физически ощутил, как сжались в кулаки его скованные за спиной руки.
— В свое время мне тоже пришлось быть в рабстве у одной женщины, — сказал я.
Он посмотрел на меня с недоумением.
— Ну, и как с тобой поступить? — спросил у него Самос.
Ошейник на мужчине был неснимаемый, что для мужчины-раба совсем не странно. Голову человека в таком случае кладут на наковальню и скрепляют металлическую полосу на шее толстой заклепкой.
— Поступайте как пожелаете, — ответил стоящий перед нами на коленях человек.
— Как ты стал рабом? — спросил я.
— Вы же видите, — ответил он, — попал в руки женщин.
— Как именно это произошло?
— Они напали, когда я спал. Я проснулся уже с ножом у горла. Меня заковали в цепи. Они чуть ли не соревнование устроили в том, как лучше надо мной поиздеваться. А когда им это надоело, отвезли меня, связанного и в наручниках, на безлюдный берег Тассы где-то у западной границы леса.
— Да, это обычное место свиданий с разбойницами, — сказал мне Самос. — Именно там один из моих кораблей подобрал и его, и других. — Он снова посмотрел на мужчину. — Ты помнишь, сколько за тебя заплатили?
— За меня отдали два стальных ножа и пятьдесят наконечников для стрел, — ответил человек.
— И целый стоун леденцов из кухонь Ара, — рассмеялся Самос.
— Да, — проскрежетал зубами раб. Девушка-рабыня захлопала от радости в ладоши.
Самос не стал ее одергивать.
— И как ты считаешь, — поинтересовался он, — какова должна быть твоя судьба?