Охотники возобновили бесконечные препирания.
Палваныч сосредоточенно сопел, пробуя достать из-за спины мешок с ножом. Не получалось, но он не сдавался.
Хельга прошептала:
— Это людоеды, осторожнее, товарищ прапорщик.
— А то я не догадался! — проговорил Палваныч.
— Ну, вот. Значит, я вовремя подсказала…
Дубовых внимательно посмотрел на спутницу. Она глуповато улыбнулась.
— Дурдом, — пробормотал прапорщик, возобновляя попытки вооружиться.
— А я настаиваю, что бабу съем я! — продолжал тем временем щербатый.
— Я — бабу, ты — мужика!
— Эй, заткнитесь! — проорал Палваныч. — Давайте бабу съем я, а ты, с копьем, сожрешь этого, без копья!
— А что?.. Идея… — копьеносец задумался, приценяясь к щербатому.
— Э-э… — заволновался тот. — Чего ты?
— И то верно. Чего я?
— Ты хотел сожрать его! — подлил масла в огонь прапорщик, работая рукой в поисках ножа.
Охотник с копьем не понял:
— Кого?
— Меня, дурья башка! — его подельник аж топнул.
— А ты кого будешь есть?
— Ух… Тебя, наверное…
Страхолюдлих дотронулась до плеча Палваныча.
— Тут какая-то веревочка к мешку примотана, — хихикнула она, дергая тесьму, которой прапорщик завязывал мешок.
— Издеваешься, что ли? — спросил Дубовых.
— Нет, правда она там! — обиженно сказала Хельга.
— Ну, так развяжи, — процедил сквозь зубы Пал-ваныч.
— Развязала! — радостно провозгласила Хельга через пару минут.
— Умница! — похвалил прапорщик и нахмурился. — А что ты развязала?
— Веревочку.
— Да-да-да…
Палваныч наконец достал нож. Начал резать сетку. Охотники не уставали полемизировать. Копьеносец почти сорвал голос:
— Лучше съесть их!
— Мы всегда хотим съесть других! Нужно разнообразить.
— Я тебя сейчас обезображу! Сожрем их, и точка.
А прапорщик наяривал ножом, от усердия высунув язык. Хельга что-то считала, загибая пальцы.
Вдруг Дубовых почувствовал, что сеть поддается, и в тот же миг выскользнул из ловушки, увлекая за собой Хельгу.
Услышав звук удара тел о землю, людоеды испуганно присели, а потом задали стрекача.
Прапорщик Дубовых тут же пришел в себя. Его организм жаждал битвы, разрушений и жертв. Палваныч мгновенно оказался на ногах, готовый к любым неожиданностям.
Однако неожиданности отсутствовали.
Хельга стояла над копьем, оставленным паникерами-людоедами.
— Хельгуша, — позвал прапорщик.
— Да, Пауль, — тихо отозвалась графиня.
— Ты нормально?
— Да.
Она подбежала к Палванычу и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.
— Ну, что ты… Это… типа… отставить… Ну? Отставить… Вот…
Он неловко гладил даму по голове.
— Передай всем нашим бойцам приказ. Пусть немедленно вооружатся штатным холодным оружием типа кинжал. Ваша магия хорошо, а ножик лучше.