Она незаметно пихнула ногой мужа.
— Да-да! — вскочил Якоб. — Именно молятся! Мы все станем молиться за вас, досточтимый рыцарь! И наши дети, и их дети, и дети детей наших детей! И даже их внуки…
Теперь Лавочкин понял, кто в действительности управляет деревней.
И, черт возьми, насколько быстро иссякает благодарность!
— Ну, раз вы так рады от меня… услышать весть об отбытии к новым полезным и славным делам, — продолжил солдат, — то знайте: я отправлюсь через час.
Он развернулся и ушел к дому Малеен. Старуха стирала.
— А, Николас, собираешься в путь? — она оценивающе посмотрела на Колю.
— Да, бабушка.
— Знай, воин, две вещи, — проговорила Малеен, понижая голос. — Во-первых, на тебе лежит заклятие. Не знаю чье и не ведаю, какое воздействие оно на тебя оказывает. Во-вторых, цель, к которой отправляешься, очень долго тебе не дастся. Так мне сказали карты.
— Вы гадалка?
— Чуть-чуть гадалка, чуть-чуть ведунья, — бабка пожала плечами. — Роды вот могу принять…
Последнее она произнесла, недобро зыркнув на Колю и тут же скосив взгляд на свой домик.
— Как начну рожать — сразу к вам, — пообещал Лавочкин.
Малеен покачала головой.
Он зашел за вещами.
Эльза вскочила из-за стола, бросилась Коле на шею.
— Помни меня, рыцарь, — зарыдала она. Парень стоял истуканом и не знал, что делать. Потом были проводы.
Но вместе с благодарными селянами за уходящим солдатом следили из зарослей можжевельника большие зеленые глаза с огромными зрачками.
Наконец, за памятным холмом скрылись и деревня, и Эльза, и можжевеловая поросль.
Ать-два, левой!..
За спиной солдата висел сшитый бабкой Малеен мешок, в котором лежали автомат, а также подаренные спасенными людьми нож, ложка, немного соли, огниво и прочие дорожные мелочи. Свернутое знамя Коля нес в левой руке, а правой размахивал в такт шагам, чертя в воздухе всякие затейливые фигуры. Лавочкин задумался о цели похода.
Хотелось найти путь домой. Солдат рассудил, что на поляне с муравейником может обнаружиться путь к возвращению. Какой-нибудь секретный лаз.
«На фига я сбежал с поляны? — казнил себя парень. — Ищи ее теперь…»
Когда он выложил Эльзе историю своего магического попадания в этот мир и скитаний по лесу, она всплеснула руками: «Что взять с Зачарованного леса? В страшном и опасном месте очутился ты, Николас!» Стало быть, путь его лежал в Зачарованный лес. Но на первой же развилке Лавочкин свернул не туда. Через полдня он вышел к большому поселку, которого прежде не видел.
— Блин! Я заблудился! — сделал открытие солдат. Постучавшись в первый же дом, Коля спросил старика хозяина, куда попал и где Зачарованный лес.