— Здравствуйте, маркиза. Прошу меня титанически извинить, но нам надо срочно, срочнейше побеседовать с Николасом Дурнючим.
— Конечно-конечно, — согласилась маркиза. — Всего вам доброго.
Она встала и засеменила к выходу. Хлопнула входная дверь.
— А вы, принцесса, бросьте шпионить за людьми с помощью шапки-невидимки, — отчеканил Всезнай-гель, обращаясь к дальнему углу.
В кресле появилась Катринель.
— Но, Тилль…
— В утиль! — оборвал оправдания девушки мудрец. — Я вчера, после ваших ребяческих фокусов, наворожил себе способность видеть сквозь эту детскую шапчонку. И смею вас уверить, не я один знаю необходимые заклятья. Ваша задача сидеть тихо и не глупить.
Всезнайгель повернулся к Лавочкину.
— Так, молодой человек, пойдемте-ка в мой кабинет. Сейчас же.
Глава 14
Прапорщик в Лохенберге, или Случайности и закономерности
Выехав из Жмоттенхаузена в Лохенберг, прапорщик Дубовых некоторое время пребывал в смешанных чувствах. Конечно, здорово, что он наконец-то напал на след подлого самовольщика. Но, с другой стороны, Палваныч ничего не стащил в деревеньке, и теперь всерьез горевал. Ужасное ощущение: словно забыл что-то свое, — например, бумажник в магазине.
Но постепенно он успокоился. Вот корову отлично продал. Вон как гремят талеры в поясном мешочке!
Ярче засветило солнце, веселей заколыхались кроны деревьев. Мир снова стал зеленым, синим, ярко-желтым. Правда, попался раз навстречу прапорщику хмурый всадник. Разъехались молча, не останавливаясь. Странный всадник… Ну и шут с ним.
Клаусу, герольду графа Шроттмахера, мужик в телеге тоже показался подозрительным, только недосуг ему было крестьянами заниматься. Клаус пулей влетел в Жмоттенхаузен, живо нашел дом Малеен.
— Хозяева! — позвал Клаус, спрыгивая с коня. Старуха вышла из курятника.
— Здравствуйте, добрый человек. Далеко ли путь держите?
— Если вы — Малеен, то к вам, — ответил герольд.
— Ох, зачастили к нам что-то, — пробормотала бабка. — Я Малеен, я.
— А я — отец Николаса Могучего.
— Как, еще один?!
— В смысле?
— В смысле, убирайтесь-ка вы отсюда подобру-поздорову, господин самозванец! — уперла руки в боки старуха. — Мы только что проводили настоящего отца Николаса. Уходите, иначе я людей позову. Люди!
— Подожди, селянка! — патетически воскликнул Клаус. — Я — специальный гонец его величества короля Генриха. Ты читать умеешь?
— Нет.
— Очень хорошо… То есть очень плохо! Вот приказ короля.
Герольд бережно достал из кармана листок с ущербной серенадой и развернул, показывая его бабке и стараясь не смотреть на текст, чтобы не рассмеяться.
— И чего надо Генриху от старухи Малеен? — ворчливо спросила хозяйка.